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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



c'est seulement après avoir constaté un grand nombre de fois 

 que ces animaux ne sont pas mangeables qu'il apprend à les re- 

 connaître ; dès lors il ne perd plus son temps à les poursuivre, et 

 il n'en renoncerait pas moins à cette chasse ingrate quand 

 même, sur le nombre, il s'en trouverait de temps en temps un 

 qui serait bon à manger. Mais si, parmi ces papillons, un grand 

 nombre, la moitié par exemple, étaient mangeables, il ne les 

 épargnerait pas : il leur donnerait au moins un coup de bec, ava- 

 lerait les bons et rejetterait les autres, qui mourraient souvent 

 de leur blessures. L'imitation naturelle d'une espèce imman- 

 geable par une espèce mangeable cesserait donc d'être utile à 

 celle-ci et deviendrait nuisible à celle-là, si les deux espèces 

 étaient également nombreuses. Aussi remarque-t-on que l'espèce 

 imitante est toujours beaucoup moins nombreuse que l'espèce 

 imitée. MM. Bâtes et Wallace n'ont pas manqué d'invoquer ce 

 fait curieux à l'appui de leur hypothèse. 



Cette hypothèse, comme je l'ai déjà dit, a été d'abord émise 

 par M. Bâtes. Mais M. Wallace l'a soumise à une étude plus 

 approfondie ; il l'a développée et étayée sur un grand nombre de 

 faits nouveaux, observés par lui avec une patience admirable et 

 interprétés avec une remarquable sagacité. Il a étudié successi- 

 vement l'imitation des lépidoptères entre eux, des coléoptère 

 entre eux, celle des hyménoptères à aiguillons par des lépidop- 

 tères ou des diptères ; il a montré des coléoptères imitant d'autres 

 insectes ou vice versa ; enfin il a indiqué quelques cas de mimicry 

 parmi les vertébrés, et jusque dans les classes des mammifères ; 

 mais ici, il faut l'avouer, les exemples sont plus rares et moins 

 frappants. De l'ensemble de ces faits il déduit les trois proposi- 

 tions suivantes, auxquelles il donne le nom de lois : 



1° Dans la très-grande majorité des cas, les espèces ou les 

 groupes qui se ressemblent habitent la même contrée, le même 

 district, et le plus souvent la même localité ; 



2° Les espèces imitées appartiennent toujours à des groupes 

 abondants en espèces et en individus, et on peut souvent consta- 

 ter qu elles possèdent un moyen de défense spécial ; 



3° Les espèces imitantes sont relativement moins abondantes 

 en individus et souvent très-pauvres. 

 Dans le mémoire que je viens d'analyser, M. Wallace n'a 



