LES SÉLECTIONS. 225 



rivmce des plus aptes. Quant à Darwin, il ne se contente plus 

 de cette cause unique, et, dans beaucoup de cas, il fait intervenir, 

 à côté de la sélection naturelle ordinaire, une autre influence de 

 même ordre sans doute et se rattachant aux mêmes lois de varia- 

 tion et d'hérédité, mais rendue toute spéciale par la nature de 

 son point de départ. Cette influence, c'est la sélection sexuelle, 

 dont je vais maintenant m'occuper. 



§ 4. De la sélection sexuelle. 



Je le répète une fois de plus : le grand principe de la sélection 

 naturelle, c'est Yutilité. Il est dans son essence de ne pouvoir 

 développer que les caractères capables de donner un avantage 

 quelconque à l'individu dans la lutte pour l'existence. Par con- 

 séquent, lorsqu'on veut établir qu'un certain caractère a été 

 produit par son action, il faut commencer par prouver que ce 

 caractère, depuis le moment de sa première apparition, et môme 

 de sa première ébauche, jusqu'au moment où il a acquis son 

 plein développement, a été constamment utile dans la « bataille 

 de la vie » . Lorsque cette utilité ne nous apparaît ni dans le pré- 

 sent ni dans le passé, la sélection naturelle doit reconnaître son 

 impuissance. On répond, il est vrai, que nous ne savons pas 

 tout, que nous ne pouvons pas toujours nous reportera l'époque 

 et dans le milieu où une certaine disposition organique a pu 

 constituer un avantage; mais c'est raisonner dans le vide, et 

 c'est un singulier argument d'invoquer notre ignorance pour 

 prouver une hypothèse. Passe encore si ces faits, contraires à la 

 théorie, étaient rares ou seulement peu communs ; mais ils sont 

 trop nombreux pour qu'on puisse les écarter par une fin de non- 

 recevoir. 



J'ai eu l'occasion, dans l'une des discussions de la Société 

 d'anthropologie, de diviser les caractères organiques en trois 

 groupes, savoir : 1° les caractères de perfectionnement, entraî- 

 I nant avec eux une supériorité ou au moins un avantage, et sus- 

 ceptibles dès lors d'être expliqués par la sélection naturelle ; 

 2° les caractères simplement sériaires, dont l'apparition ne nous 

 paraît avoir conféré aux espèces qui les présentent aucun béné- 

 fice particulier pour la concurrence vitale, mais dont la réparti- 

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