LES SÉLECTIONS. 



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(( Que tous les êtres organisés, l'homme compris, présentent 

 beaucoup de modifications de structure qui ne leur sont d'au- 

 cune utilité dans le présent non plus que dans le passé, c'est ce 

 qui est probable, je le vois maintenant. Nous ignorons ce qui 

 produit dans chaque espèce d'innombrables petites différences 

 individuelles, car la « réversion » ne fait que reculer le problème 

 de quelques pas, mais chaque particularité doit avoir eu sa 

 propre cause efficiente. Si ces causes, quelles qu'elles soient, 

 agissaient plus uniformément et énergiquement pendant une 

 longue période (et il n'y a pas de raison pour que cela n'arrive 

 pas quelquefois), il en résulterait probablement non plus de 

 légères différences individuelles, mais des modifications bien 

 prononcées et constantes. Les modifications qui ne sont en 

 aucune façon avantageuses né peuvent pas avoir été maintenues 

 uniformes par la sélection naturelle, quoique celle-ci ait éliminé 

 toutes celles qui étaient nuisibles. L'uniformité des caractères 

 résulterait néanmoins naturellement de l'uniformité présumée 

 de leurs causes déterminantes, et aussi du libre entre-croisement 

 d'un grand nombre d'individus (1). » 



La sélection naturelle n'est donc plus, pour Darwin, la seule 

 cause de l'évolution des espèces ; les nombreux caractères qui ne 

 sont ou n'ont été d'aucune utilité dans la lutte pour l'existence, 

 et que pour ce motif j'ai appelés les caractères indifférents, sont 

 dus à d'autres causes qu'il s'agit de découvrir maintenant. Ceux 

 qui croyaient tenir le dernier secret de la nature peuvent donc 

 se remettre à l'œuvre; l'infatigable Darwin leur en donne déjà 

 le signal. Il reprend l'étude de certains faits qu'il a mentionnés 



(1) Darwin, the Descent of Man. London, 1871, vol. I, p. 152-154. L'importance 

 de ce passage m'a décidé à le traduire moi-même. Je prie le savant traducteur, 

 M. Moulinié, de vouloir bien me le pardonner. lime permettra,. en outre, de lui 

 signaler une faute d'impression qui n'a pas été relevée dans Verrata, et qui a changé 

 complètement le sens d'une des phrases précédentes. Le traducteur disait : « Si j'ai 

 commis une erreur en attribuant à la sélection naturelle une grande puissance, ce 

 que je suis loin d'admettre, ou en l'exagérant, ce qui est probable en soi, j'espère au 

 moins avoir rendu quelque service en contribuant au renversement du dogme des 

 créations distinctes. » (Trad. fr., t. I, p. 164.) A l'imprimerie, on a retranché le mot 

 souligné ce, et le lecteur croit naturellement que Darwin est loin d'admettre que la 

 sélection naturelle ait une grande puissance. Or Darwin, tout en reconnaissant qu'il a 

 probablement exagéré la puissance de la sélection naturelle, maintient toujours que 

 celle puissance est grande. 



