228 MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



en passant dans son premier ouvrage, mais qu'il n'a pas suffi- 

 samment distingués alors des effets de la sélection naturelle. Il 

 les groupe; autour d'eux il en groupe une multitude d'autres, 

 empruntés à toutes les classes du règne animal, et il en dégage 

 la théorie de la sélection sexuelle, à l'aide de laquelle il explique 

 le développement d'un grand nombre de caractères que la sélec- 

 tion naturelle toute seule n'aurait pu produire, et que souvent 

 même elle n'eût pas tolérés. 



Cette théorie a germé et grandi dans son esprit pendant qu'il 

 travaillait à la Descendance de l'homme, et il a compris aussitôt 

 tout le parti qu'il pouvait en tirer dans l'étude des races humai- 

 nes. Il eût mieux fait peut-être de la développer d'abord dans un 

 ouvrage séparé. Il a préféré l'intercaler dans l'ouvrage qu'il avait 

 commencé, et qu'il a dès lors revêtu d'un double titre : la Des- 

 cendance de ï homme et la Sélection sexuelle. Voilà comment il 

 se fait que l'homme n'occupe pour ainsi dire que la façade de 

 l'édifice qu'il devait remplir tout entier, et comment les trois 

 quarts de l'ouvrage sont consacrés à l'étude de la sélection 

 sexuelle dans la série animale, depuis les mollusques jusqu'à 

 l'homme inclusivement. 



L'heureuse expression de sélection sexuelle a à peine besoin 

 d'être définie. La sélection naturelle donne la survivance aux 

 plus aptes de chaque génération ; grâce à elle, ils atteignent 

 l'âge de la fécondité, et ils transmettent leurs qualités à leur 

 lignée, s'ils parviennent à s'apparier. Mais le rapprochement des 

 sexes' et les circonstances qui le facilitent ou l'entravent consti- 

 tuent dans l'existence des animaux une phase toute spéciale. 

 A la concurrence vitale, qui ne dépend que du milieu, succède 

 alors la concurrence sexuelle, qui dépend de la volonté, du choix 

 et delà rivalité des individus des deux sexes, et ces conditions, où 

 interviennent plus ou moins l'instinct et l'intelligence, diffèrent 

 essentiellement des procédés aveugles de la sélection naturelle. 

 Ce n'est que par métaphore, et en prêtant par un tour de langage 

 des intentions à la Nature, qu'on a pu donner le nom de sélec- 

 tion naturelle, qui veut dire choix fait par la Nature, aux effets 

 de la véritable lutte pour l'existence ; tandis que c'est bien une 

 vraie sélection, ou véritable choix, souvent accompagné ou pré- 

 cédé de scènes curieuses et compliquées, qui amène le rappro- 



