LES SÉLECTIONS. 



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chement des sexes. La sélection naturelle et la sélection sexuelle 

 sont donc beaucoup plus différentes que ne semblerait l'indiquer 

 le substantif qui leur est commun. Sans doute, il est souvent 

 difficile de faire la part de l'une ou de l'autre. Ainsi, dans les 

 espèces où les mâles combattent entre eux pour la possession 

 des femelles, les qualités physiques qui donnent la victoire et qui 

 déterminent la sélection sexuelle ne diffèrent pas sensiblement 

 de celles qui donnent l'avantage dans la concurrence vitale. 

 L'élimination atteint donc les mâles les moins vigoureux et les 

 moins bien armés, comme le ferait la sélection naturelle. De 

 même, dans les espèces où les individus sonttrès-dispersés et où 

 la conjonction se fait à la première rencontre, c'est le mâle le 

 plus agile et le plus actif qui a le plus de chances de trouver des 

 femelles ; et ces conditions d'agilité et d'activité sont précisément 

 celles que développe la sélection sexuelle. Mais, dans un très- 

 grand nombre de cas, les moyens qui donnent la supériorité dans 

 la sélection sexuelle diffèrent de ceux qui sont mis en jeu dans la 

 concurrence vitale, et parfois même ils sont d'une nature telle 

 que celle-ci tendrait à les éliminer. Ainsi l'oiseau mâle doit sou- 

 vent ses succès amoureux à la beauté de son plumage ou à l'éclat 

 de son chant, qualités qui séduisent sa femelle, mais qui en 

 même temps attirent sur lui l'attention des espèces ennemies, de 

 sorte que la sélection naturelle le menace autant que la sélection 

 sexuelle le favorise. Ces deux sélections diffèrent donc entière- 

 ment l'une de l'autre. 



Toutes deux au surplus ont un mode d'action analogue, en ce 

 sens qu'elles développent les caractères avantageux qui se ratta- 

 chent respectivement à chacune d'elles. La loi des variations 

 individuelles produit d'abord de très-légers écarts, parmi 

 lesquels la concurrence fait graduellement un choix, et qui à la 

 longue, sous l'influence de la loi d'hérédité, finissent par consti- 

 tuer de véritables caractères. 



Toute variation individuelle qui donne à un mâle le plus léger 

 avantage dans sa carrière amoureuse,' constitue le premier pas 

 vers la sélection sexuelle ; ce mâle, en effet, a un peu plus de 

 chances que les autres de faire lignée, et ses descendants, doués 

 par hérédité des mêmes qualités, parviendront probablement 

 aussi à se reproduire ; puis parmi eux il s'en trouvera quelques- 



