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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



uns auxquels la loi des variations individuelles donnera ce même 

 avantage à un degré un peu plus prononcé; ceux-ci, triomphant 

 à leur tour dans la concurrence sexuelle, laisseront des descen- 

 dants de mieux en mieux doués sous ce rapport, et ainsi de 

 suite, jusqu'à ce que ce qui n'était d'abord qu'une très-légère 

 modification soit devenu un caractère plus ou moins impor- 

 tant. 



Les caractères utiles dans la sélection sexuelle sont très-divers 

 suivant les espèces. Les uns sont relatifs à la recherche de la fe- 

 melle; ils sont de première importance chez certains papillons, 

 tels que les bombyx, qui, n'ayant pas une bouche capable de les 

 nourrir, ne survivent que peu de jours à leur dernière métamor- 

 phose, et sont obligés de s'accoupler très-promptementou de mou- 

 rir sans postérité. G'estlà un exemple extrêmement rare ; mais ce 

 qui est commun, c'est la difficulté, pour le mâle, de trouver une 

 femelle de son espèce. 11 est aidé dans cette recherche par la per- 

 fection de ses moyens de locomotion, par la portée et la délica- 

 tesse de sa vue, par la finesse de son odorat ou de son ouïe. Plus 

 il est favorisé sous ces divers rapports, plus il a de chances de se 

 reproduire. La femelle une fois trouvée, le mâle est quelquefois 

 obligé de lui faire violence, ou encore de la fixer solidement 

 pendant la durée souvent longue de l'accouplement, et le succès 

 de son entreprise est subordonné à l'efficacité de ses moyens de 

 préhension . D'autres caractères sont relatifs à la lutte contre les 

 autres mâles, lutte où le vœ victis s'applique dans toute sa 

 dureté. D'autres enfin se rapportent à une compétition d'un 

 ordre plus distingué, où la beauté des couleurs et l'harmonie de 

 la voix exercent leur séduction sur la femelle courtisée. Ainsi se 

 développent ces parures magnifiques et ces larynx merveilleux, 

 qui sont plus particulièrement l'apanage des mâles. On a com- 

 pris, je l'espère, que ce que j'exprime ici, ce sontles opinions de 

 Darwin et non les miennes; je rappelle en outre que Wallace a 

 interprété, tout autrement les différences de la parure respective 

 des sexes dans une même espèce. 



La sélection sexuelle, telle que je viens de l'exposer, modifie 

 surtout les mâles ; quelquefois la femelle joue un rôle plus actif 

 et en ressent à son tour les effets, mais en tous cas la sélection 

 sexuelle agit sur les deux sexes très-inégalement et suivant des 



