234 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



encore quand nous arrivons aux termes supérieurs de la série. 

 Enfin, bien pénétrés des principes de la sélection sexuelle, de 

 son mode d'action, de la nature de ses effets, nous arrivons aux 

 deux chapitres qui traitent de la sélection sexuelle chez l'homme; 

 mais ici, il faut le dire, nous éprouvons un certain désappointe- 

 ment. Nous n'y retrouvons plus la clarté et la méthode logique 

 habituelles à l'auteur. Il cite des faits nombreux, souvent inté- 

 ressants, mais dont on ne voit pas toujours bien nettement la 

 signification. Pour saisir sa pensée, une seule lecture ne suffit 

 pas; il faut rapprocher divers passages, se reporter aux principes 

 généraux exposés dans le volume, et quelquefois même procéder 

 par induction. Je ne suis donc pas bien sûr de ne pas commettre 

 quelques erreurs dans l'exposé de ses opinions. S'il m'arrivait 

 d'en altérer quelqu'une, je serais heureux d'accueillir toutes les 

 rectifications. 



Darwin, comme je l'ai déjà dit, admet que les races ou sous- 

 espèces humaines sont depuis longtemps permanentes, qu'elles 

 ont acquis leurs caractères distinctifs dans cette période extrême- 

 ment reculée où nos ancêtres étaient encore semi-humains. Cette 

 opinion peut être rapprochée de celle que soutenait Wallace 

 en 1864, savoir: que, à partir du moment de son évolution où 

 l'homme est devenu réellement homme, la sélection naturelle 

 a cessé de le modifier. La différence qui existe entre ces deux 

 opinions ne gît que dans la nature de la cause qui a produit la 

 divergence des races pendant la période semi-humaine. Pour 

 Wallace, c'est la sélection naturelle pure et simple. Darwin 

 reconnaît l'impuissance de cette cause et fait intervenir l'action 

 spéciale de la sélection sexuelle ; mais il pense comme Wallace 

 que l'agent modificateur a cessé à un certain moment d'agir sur 

 l'homme. 



La conséquence nécessaire de cette opinion de Darwin est 

 qu'il a dû y avoir dans l'évolution de nos ancêtres trois périodes : 

 une période simienne, où ils n'avaient encore qu'un seul type; 

 une période semi- humaine, où toutes les vraies races se sont 

 formées; enfin une période humaine, où un certain nombre 

 d'entre elles ont pu disparaître, mais où toutes les autres ont 

 conservé les caractères acquis pendant la période précédente. 

 L'auteur n'a pas formulé cette division, mais il me semble 



