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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



D'après ces considérations, Darwin pense que la sélection 

 sexuelle n'a pu avoir que peu d'efficacité depuis que l'état social 

 chez l'homme est parvenu au degré le plus inférieur que nous 

 connaissions ; c'est donc à une époque plus reculée, dans la 

 période semi-humaine, qu'elle a produit la divergence des races. 

 Il est extrêmement improbable que la promiscuité ait existé 

 alors. A en juger par les habitudes sociales de l'homme actuel et 

 par la polygamie de la plupart des sauvages, l'opinion la plus 

 probable est que l'homme primitif vivait originellement en 

 petites communautés, chaque mâle ayant autant de femmes 

 qu'il pouvait en entretenir et s'en procurer, et les défendant 

 avec jalousie contre les autres hommes. Ou bien il peut avoir 

 vécu avec plusieurs femmes à lui seul, comme le gorille : car, 

 d'après le docteur Savage, « tous les indigènes s'accordent à dire 

 qu'il n'y a qu'un seul mâle adulte dans chaque bande; que, 

 lorsqu'un jeune mâle s'est développé, il y a lutte pour le pou- 

 voir, et que le plus fort, après avoir tué ou chassé les autres, 

 se met à la tête de la communauté. « Lorsque les jeunes mâles 

 ainsi expulsés et errants réussissent enfin à trouver une com- 

 pagne, cela évite des entre-croisements trop rapprochés dans les 

 limites d'une même famille (1). » 



Je me suis efforcé de rendre la doctrine de l'auteur aussi 

 exactement que le comportait un court résumé. Si quelques 

 détails ne sont pas tout à fait corrects, l'ensemble du moins 

 me paraît conforme à sa pensée. Je demanderai maintenant la 

 permission de présenter quelques remarques critiques. 



La formation des races humaines par la sélection sexuelle 

 étant reportée dans le passé jusqu'à une époque sur laquelle nous 

 ne possédons aucun renseignement, l'action de cette cause modi- 

 ficatrice ne peut être démontrée directement et ne peut être 

 reconnue que par l'analogie et l'induction. C'est pour donner 

 une base à cette démonstration indirecte que Darwin a consacré 

 de longs et nombreux chapitres à l'étude de la sélection sexuelle 

 dans les diverses classes de la série animale. 



Or les effets qu'il y a signalés sont relatifs au développement 

 des caractères sexuels secondaires et n'ont rien qui puisse se rap- 



(1) Edition anglaise, vol. II, p. 362-5G3; traduction française, t. II, p. 581. 



