LES SÉLECTIONS. 239 



maître de toutes les femelles. Nous n'y pourrions voir que la 

 sélection naturelle sous sa forme la plus brutale, c'est-à-dire 

 précisément le contraire de la sélection sexuelle que nous cher- 

 chons. Que dirons-nous maintenant de cette autre hypothèse qui 

 fait, à un certain moment, succéder partout, à la polygamie 

 primitive sous laquelle la sélection sexuelle florissait, la promis- 

 cuité des sexes, qui désormais la frappait d'impuissance ? Cette 

 promiscuité existe ou a existé chez un certain nombre de peu- 

 ples sauvages ; mais la plupart pratiquent « une forme quelcon- 

 que de mariage » ou d'association sexuelle. Si l'on considère 

 toutefois que ces institutions conjugales, restrictives de l'instinct 

 génital, indiquent un état social où l'utilité publique a imposé 

 un certain frein aux penchants naturels, on peut être conduit à 

 supposer, avec quelque probabilité, que la promiscuité des sexes 

 a pu être une règle générale dans les tribus primitives de l'hu- 

 manité. S'il est difficile de le prouver, ce n'est pas du moins une 

 hypothèse entièrement gratuite. Les auteurs qui la soutiennent 

 peuvent dire en effet que, dans toutes les sociétés qui ont pro- 

 gressé, l'institution du mariage a été en se perfectionnant comme 

 les sociétés elles-mêmes ; qu'on la voit s'affaiblir en remontant 

 le cours des âges, et que, si l'on pouvait remonter plus haut 

 encore, cette série décroissante aboutirait probablement à zéro, 

 c'est-à-dire à la promiscuité complète. Mais ce zéro, ils le placent 

 à l'origine même des sociétés, tandis que M. Darwin le place au 

 milieu de leur évolution, sans s'apercevoir que les raisons invo- 

 quées pour établir l'existence probable d'une période univer- 

 selle de promiscuité ne peuvent nous reporter, si elles sont 

 valables, qu'à un état initial, et que, si elles ne le sont pas, il 

 n'y a plus lieu d'admettre l'existence de cette période à aucune 

 époque. 



Qu'un groupe humain quelconque, famille ou tribu, prati- 

 quant la polygamie ou toute autre forme de mariage, puisse 

 dans certains cas rétrograder et retomber dans la promiscuité, 

 rien ne s'y oppose, et cela a probablement eu lieu quelquefois. 

 Mais ce qui est bien difficile à croire, c'est que cette rétrograda- 

 tion se soit produite universellement, dans tous les lieux et dans 

 toutes les tribus de chaque race. Je me demande comment Dar- 

 win a été conduit cependant à admettre un phénomène aussi 



