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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



La force physique, l'adresse corporelle, la finesse des sens, 

 seules conditions de la supériorité dans l'état de nature, perdent 

 peu à peu dans la vie collective une partie de leur prépondérance. 

 Il est fait à l'intelligence urie part d'abord bien petite, mais qui 

 grandit quand la société se développe, et qui devient considéra- 

 ble chez les peuples civilisés. Quand viennent la distinction des 

 classes, la spécialisation des emplois, la division du travail, cer- 

 taines aptitudes particulières peuvent assurer l'existence d'un 

 grand nombre d'individus qui seraient peu aptes à entrer, 

 directement et isolément, en lutte avec la nature. Ainsi, d'une 

 part, une société qui se perfectionne atténue de plus en plus les 

 effets brutaux de la sélection naturelle ordinaire ; et, d'une autre 

 part, elle fait intervenir dans la concurrence vitale, avec une in- 

 tensité croissante, des procédés de sélection qui sont propres à 

 la famille humaine. Elle ne peut soustraire l'homme à la loi 

 inéluctable du « combat de la vie », mais elle modifie profondé- 

 ment le champ de bataille. Elle substitue à la sélection naturelle 

 une autre sélection où celle-ci ne joue plus qu'un rôle amoindri, 

 souvent presque effacé, et qui mérite le nom de sélection sociale. 



La différence entre ces deux sélections est considérable. La 

 première développe les caractères utiles à l'individu considéré 

 comme membre d'une espèce ; elle agit donc, lorsqu'elle est 

 efficace, de manière à perfectionner Yespèce. La seconde déve- 

 loppe les caractères utiles-à l'individu considéré comme membre 

 d'une certaine société ; elle le rend plus apte à y vivre, ce qui 

 est un bien si cette société repose sur la justice, ce qui peut être 

 un mal si elle repose sur l'iniquité ; et, dans l'un et l'autre cas, 

 elle peut utiliser et maintenir « au banquet de la vie » des indi- 

 vidus entachés de certaines infériorités physiques ou intellec- 

 tuelles, qu'ils transmettent à leurs descendants. Elle agit donc 

 souvent à l'inverse de la sélection naturelle, dont elle diminue 

 toujours les effets, et sans aller jusqu'à dire, avec M. Wallace 

 (voir plus haut, p. 212), que la sélection naturelle a cessé d'agir 

 sur l'homme depuis qu'il lui a opposé les ressources de son 

 intelligence, je reconnais du moins qu'elle a constamment perdu 

 du terrain à mesure que les sociétés se sont développées, et que 

 ce n'est pas sur elle que l'on peut compter pour perfectionner 

 un peuple civilisé. 



