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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



milieu social ; je veux parler delà sélection sexuelle. Darwin, 

 pour les besoins de sa théorie de la formation des races, a été 

 conduit à admettre que la sélection sexuelle avait produit tous 

 ses ^effets, ou du moins presque tous ses effets, avant que 

 l'homme fût parvenu au niveau des plus inférieurs de nos sau- 

 vages ; je pense précisément le contraire. La sélection sexuelle, 

 dans l'humanité, dépend de deux conditions principales. Le 

 choix des conjoints suppose, chez l'un d'eux au moins, l'appré- 

 ciation des qualités physiques de l'autre, appréciation dont l'idée 

 de beauté est certainement l'un des éléments les plus impor- 

 tants ; mais ce choix ne peut produire des effets sérieux que s'il 

 est fixé, ou du moins rendu durable par le mariage, surtout par 

 le mariage monogame. Or il est évident que l'idée de beauté se 

 développe dans l'homme avec l'intelligence, et que l'institution 

 du mariage se perfectionne avec la civilisation. La sélection 

 sexuelle est donc à son minimum dans la vie sauvage, et elle 

 acquiert une importance croissante à mesure que les sociétés 

 progressent. Les obstacles qu'elle rencontre diminuent en 

 même temps. Chez les sauvages, chez les barbares, et même 

 chez certains peuples qui, sous d'autres rapports, sont civilisés, 

 la sélection est unilatérale. L'homme seul est appelé à choisir ; les 

 penchants de la femme ne comptent pour rien. Or, si dans nos 

 sociétés modernes la femme subit beaucoup plus que l'homme la 

 pression de son entourage, la loi du moins lui donne la liberté 

 du choix, et il est certain que la plupart des unions résultent 

 d'une sélection sexuelle bilatérale. Somme toute, cependant, 

 c'est encore le choix de l'homme qui prédomine, puisque, 

 d'après nos mœurs, c'est l'homme qui doit faire les avances. 



Darwin, qui a placé l'âge d'or de la sélection sexuelle dans la 

 période préhumaine, ne paraît pas avoir connu un travail de 

 M. John Beddoe sur un phénomène remarquable qui se passe de 

 nos jours en Angleterre (1). Quelques auteurs, se basant sur 

 l'étude des galeries de portraits, avaient fait remarquer que les 

 cheveux blonds étaient devenus moins communs aujourd'hui 

 qu'autrefois dans la Grande-Bretagne. Cherchant si cette opinion 

 était d'accord avec les faits, M. Beddoe nota l'état civil et la cou- 



(1) J. Beddoe, On the svpposed Incrcasing Prevalence of Dark Hair in-England, 

 dans Anthropologkal Heview, vol. 1, p. 310, august 18G3. 



