LES VERTÈBRES CAUDALES CHEZ LES PRIMATES SANS QUEUE. 257 



quelquefois s'ajouter aux précédentes, en augmentant la lon- 

 gueur du sacrum aux dépens de la longueur de la queue. 



Au-delà du sacrum, les vertèbres, recouvrant leur indépen- 

 dance et leur mobilité, prennent le nom de vertèbres caudales. 



Chez les animaux pourvus d'une queue saillante, les premières 

 vertèbres caudales sont toujours assez compliquées, et l'on peut 

 y retrouver la plupart, souvent même tous les éléments des ver- 

 tèbres ordinaires ; le canal rachidien s'y prolonge tantôt sous la 

 forme d'un canal complet, ce qui est le cas le plus ordinaire, tantôt 

 sous la forme d'une gouttière plus ou moins profonde. Dans ce der- 

 nier cas (exemple, le cheval), les lames vertébrales ne se réunis- 

 sent pas sur la ligne médiane, mais elles existent de la manière la 

 plus évidente ; elles forment le bord de la gouttière qui continue 

 le canal rachidien, et qui est transformée en un canal complet 

 par un pont fibreux transversal, étendu de l'une à l'autre lame. 

 Les premières vertèbres caudales remplissent donc la plus essen- 

 tielle des fonctions dévolues aux vertèbres en général, puis- 

 qu'elles recèlent et protègent le prolongement de l'axe nerveux ; 

 ce sont de véritables vertèbres au point de vue de leur con- 

 stitution anatomique comme au point de vue de leurs fonc- 

 tions, et elles méritent le nom de vraies vertèbres caudales. 



Les dernières pièces osseuses de la queue sont au contraire 

 privées de presque toutes les parties qui constituent les vertè- 

 bres ; elles sont ordinairement tellement simplifiées, tellement 

 dénaturées, que, pour les classer parmi les vertèbres, il faut tenir 

 compte de leur position et de leurs connexions bien plutôt que 

 de leur conformation. On n'y trouve plus ni apophyses, ni arti- 

 culations diarthrodiales, ni lames, ni canal, ni gouttière, ni quoi 

 que ce soit qui témoigne de leurs relations avec l'axe nerveux 

 cérébro-spinal. Ce sont des vertèbres réduites à leur corps, qui 

 est même très-déformé ; et comme elles sont en général beau- 

 coup plus longues que larges, et plus ou moins cylindriques, 

 elles ressembleraient plutôt à des phalanges qu'à des vertèbres, 

 n'était le disque fibreux qui les unit bout à bout, et qui est évi- 

 demment l'analogue des disques intervertébraux du tronc. Ainsi 

 modifiées dans leur structure, elles ne remplissent plus aucune 

 ! des fonctions spéciales des vertèbres : ce ne sont plus que des 

 leviers osseux, et s'il est nécessaire de les considérer comme des 



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