266 MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



Un premier point digne de remarque, c'est le peu de fixité, 

 ou même la grande variabilité du nombre des pièces coccygien- 

 nes : sur quatre squelettes que j'ai examinés, le coccyx se com- 

 posait une fois de quatre pièces, une fois de trois, une fois de 

 deux, et une fois enfin d'une seule pièce. 



Ce premier point ne saurait nous surprendre. Les organes en 

 voie d'atrophie ou de disparition sont sujets à présenter de sem- 

 blables variations. Dès qu'ils ont cessé d'être fonctionnels, ils 

 n'obéissent plus aux règles ordinaires de la stabilité du type. 

 C'est une anomalie grave lorsque le nombre des vertèbres dorso- 

 lombaires varie d'une seule unité, tandis que le même fait passe 

 pour insignifiant lorsqu'il se produit sur les vertèbres coccy- 

 giennes des animaux sans queue. C'est ainsi que dans les traités 

 d'anatomie humaine on dit que le coccyx se compose ordinaire 

 ment de quatre ou de cinq pièces, et on n'attache aucune impor 

 tance à ces variations, parce que l'on sait que le coccyx de 

 l'homme est un organe rudimentaire. 



Le défaut de fixité est bien plus remarquable encore dans le 

 coccyx du magot ; le nombre des pièces de cet organe varie 

 d'une à quatre, et on trouverait peut-être difficilement un exemple 

 aussi significatif que celui-là. J'ai déjà dit, il est vrai, que le 

 nombre des pièces caudales chez les singes à queue est sujet 

 varier dans la même espèce, et, par exemple, sur l'un des sque 

 lettes d' ateles paniscus de mon laboratoire, il y a trente et une 

 vertèbres caudales, tandis que, sur un autre squelette de la 

 même espèce, je n'en ai compté que vingt-huit. C'est donc une 

 différence de trois vertèbres, comme chez le magot ; mais cette 

 différence doit être appréciée en chiffres relatifs et non en chiffres 

 absolus, et l'on trouve ainsi qu'elle est environ huit fois plus 

 considérable par rapport aux quatre vertèbres du magot qu'elle 

 ne l'est par rapport aux trente et une vertèbres de X ateles 

 paniscus. D'ailleurs, dans cette dernière espèce, les variations 

 portent sur le segment des fausses vertèbres, c'est-à-dire sur la 

 partie de la queue que l'anatomic comparée nous montre comme 

 très-instable, tandis que chez le magot les pièces caudales dont 

 le nombre varie d'un à quatre sont beaucoup plus importantes. 

 On va voir en effet que ce sont de vraies vertèbres, appartenant 

 au premier segment de la queue, que j'ai appelé le segment 



