VERTÈBRES CAUDALES CHEZ LES PRIMATES SANS QUEUE. ils 



(voir pl. II, fig. i , lettre I)(l), qui quelquefois enfin est divisée 

 dans toute sa hauteur, comme on peut le voir sur la figure 2 

 (pl. II). Il en résulte que les deux dernières vertèbres sacrées ne 

 remplissent qu'incomplètement leur fonction protectrice par 

 rapport au contenu du canal rachidien, et que celui-ci, limité à 

 ce niveau par une simple membrane fibreuse, est mal défendu 

 contre les lésions traumatiques ou pathologiques. Les partisans 

 des causes finales seraient peut-être embarrassés, si on leur 

 demandait la raison d'être d'une disposition qui ouvre la porte à 

 de très-graves accidents (2), et qui, d'ailleurs, n'ayant aucune 

 utilité, constitue évidemment une imperfection de structure. 

 Mais la question change de face si l'on considère cette disposi- 

 tion comme l'effet d'un arrêt de développement, qui est lui- 

 même la conséquence de la transformation du premier segment 

 caudal, approprié chez l'homme à une nouvelle fonction. Devenu 

 immobile, ce segment caudal prend part à la constitution de la 

 paroi postérieure du petit bassin ; il concourt ainsi à fixer le 

 rectum et à empêcher la chute de l'intestin grêle, que la pesan- 

 teur, dans la station verticale, tend à faire descendre dans la 

 cavité pelvienne (3). Il remplit donc une fonction qui serait sans 

 utilité chez un quadrupède, mais qui chez un bipède a une 

 utilité évidente. En s'adaptant à cette fonction, les vertèbres 

 du premier segment caudal se sont considérablement élargies ; 

 elles ont presque autant de largeur que les vertèbres fondamen- 

 tales du sacrum ; mais cet agrandissement dans le sens trans- 

 versal amène l'écartement des lames vertébrales, et le déve- 

 loppement de celles-ci n'est pas suffisant pour leur permettre de 

 se rejoindre. 



(1) On dit généralement que la fente sacrée n'existe que sur la dernière vertèbre 

 du sacrum; et le plus souvent, en effet, elle ne s'élève guère au-dessus du niveau 

 du dernier trou sacré. Mais, si l'on étudie les bords de cette fente, on y trouve ordi- 

 nairement de chaque côté deux tubercules espacés qui représentent deux apophyses 

 épineuses. 



(2) Je signale en particulier les méningites rachidiennes, toujours mortelles, qui 

 sont la conséquence de la destruction de la membrane fibreuse sacro-coccygienne par 

 les ulcères, si fréquents, de la région sacrée. 



(5) Je n'ai voulu aborder, dans ce mémoire, que la question ostéologique. Je ne 

 puis toutefois me dispenser de faire remarquer que rallongement du sacrum, qui 

 i est la conséquence de la soudure du premier segment caudal, permet au muscle fes- 

 sier d'étendre considérablement ses insertions fixes, et d'acquérir la puissance re- 

 marquable qui facilite singulièrement la station verticale et la marche bipède. 

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