L'INTELLIGENCE DES ANIMAUX ET LE RÈGNE HUMAIN. 289 



et prouvent seulement la passivité de l'intelligence de l'animal. 

 L'objection est spécieuse et pourrait aisément être rétorquée ; 

 j'aime mieux prendre des exemples parmi les espèces sauvages, 

 qui sont restées livrées à leur propre initiative. 



Partout où les castors trouvent des conditions favorables, ils 

 vivent en famille et en société. Ils bâtissent des villages où 

 chaque famille a sa hutte, chef-d'œuvre de construction où l'art 

 du charpentier s'allie à celui du maçon. Le choix de l'emplace- 

 ment, la préparation des matériaux, la disposition de la digue, 

 l'édification des huttes, témoignent d'une intelligence vraiment 

 remarquable. On nous dit pourtant que le castor n'est pas l'in- 

 venteur de toutes ces choses, que, la nature l'ayant créé sociable, 

 ingénieur et maçon, il obéit aveuglément au vœu de la nature, 

 qu'il a toujours vécu ainsi, et qu'il ne peut vivre autrement. 

 Cette opinion aurait pu se soutenir il y a trois ou quatre siècles. 

 Elle n'est plus soutenable, aujourd'hui que les castors de notre 

 pays ont adopté un genre de vie entièrement différent. Les 

 sociétés de castors se sont maintenues sur notre sol jusqu'à la fin 

 du moyen âge, malgré les attaques de l'homme. A mesure que 

 celui-ci perfectionnait ses armes et ses procédés de chasse, les 

 castors redoublaient de prudence, de ruse, de sagacité, mais ils 

 durent céder devant les armes à feu. La vie en commun entraî- 

 nait de trop grands dangers, il fallut renoncer aux douceurs de 

 l'association. Les familles se dispersèrent, et ne trouvant plus de 

 sécurité dans leurs huttes, qui attiraient les regards de l'homme, 

 les castors cherchèrent un refuge dans les crevasses des rochers 

 escarpés qui bordaient les cours d'eau. En adoptant ainsi un 

 genre de vie entièrement nouveau, cet animal intelligent a pu 

 sinon conjurer, du moins retarder la destruction de sa race. Il 

 s'est maintenu dans les Vosges jusque vers le dix-septième siècle, 

 et il existe encore de nos jours dans les parties montagneuses du 

 Dauphiné. 



M. de Mortillet. Je demande à M. Broca la permission 

 d'ajouter un renseignement qui ne manque pas d'importance. 

 Le castor vit actuellement sur les bords du Rhône. Il creuse ses 

 habitations dans les digues du fleuve, et il y trouve un asile où 

 i l'homme ne pourrait le poursuivre sans détruire son propre 

 ouvrage. 



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