300 MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



Plus naïfs, mais aussi- plus logiques que leurs successeurs, 

 parce que le raisonnement n'avait pas encore perverti leur raison, 

 ils accordèrent aux animaux une âme immortelle. De là la 

 rnétempsychose, importée d'Egypte en Europe par Pythagore. 

 Mais cette transmigration perpétuelle des âmes ne pouvait satis- 

 faire tout le monde. Aussi lisons-nous dans YEcclesiaste (ch. in, 

 versets 18 et suiv.) ces paroles qui ont souvent embarrassé les 

 théologiens : 



« J'ai dit dans mon cœur, touchant les enfants des hommes, 

 que Dieu les éprouve et qu'il fait voir qu'ils sont semblables aux 

 bêtes. 



« C'est pourquoi les hommes meurent comme les bêtes et 

 leur sort est égal. Gomme l'homme meurt, les bêtes meurent 

 aussi. Les uns et les autres respirent de même, et l'homme n'a 

 rien de plus que la bête ; tout est soumis à la vanité ; 



« Et tout tend en un même lieu. Ils ont tous été tirés de la 

 terre et ils retournent tous dans la terre. 



« Qui connaît si l'âme des enfants des hommes monte en 

 haut, et si l'âme des bêtes descend en bas? 



« J'ai reconnu qu'il n'y a rien de meilleur à l'homme que de 

 se réjouir dans ses œuvres, et que c'est là son partage. Car, qui 

 pourra le mettre en état de connaître ce qui doit arriver après 

 lui? » [Traduction de Sacy.) 



C'était peu encourageant. Et si l'homme n'avait rien de plus 

 que les animaux, combien ne devait-il pas être humilié de sa 

 ressemblance avec les singes, dont le vieil Ennius disait déjà 

 tristement : 



Simia, quam similis turpissima bestia nobis! 



Ce fut alors que les raisonneurs éprouvèrent le besoin de se 

 séparer décidément des animaux en leur refusant l'intelligence. 



« Ils ont bien quelque entendement, ditDiogène, dans un des 

 traités de Plutarque, mais pour la grossesse et espesseur de leur 

 tempéramment et pour l'abondance de leur humidité, ils n'ont 

 ni discours de raison, ni sentiment, ne plus ne moins que ceux 

 qui sont furieux, parce qu'ils ont le cerueau blessé et l'usage de 

 la raison empesché. » Et Platon : « Les ames des animaux sont 

 bien raisonnables, mais elles ne peuuent opérer raisonnablement 



