304 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



entre les deux catégories extrêmes de penseurs dont les uns 

 rejettent absolument et les autres admettent plus ou moins cette 

 parenté, il existe aujourd'hui une classe considérable de savants 

 qui proclament leur ignorance sur ce point, et j'oserai même 

 dire qu'en ce qui me concerne, la question me paraît insoluble. 



Pour Isid. Geoffroy-Saint-Hilaire, de même que le végétal 

 diffère du minéral par les fonctions de nutrition, de même que 

 l'animal s'élève au-dessus des végétaux par la sensibilité, l'homme 

 se distingue des animaux par l'intelligence, par la pensée. 

 Certes, si la différence existe, si elle est absolue, elle est déci- 

 sive ; mais il faudrait prouver que les animaux n'ont ni intelli- 

 gence ni pensée. C'est ce que Geoffroy n'a pas fait ; il s'est con- 

 tenté de produire des arguments autoritaires. Il a cité le Roman 

 de la Rose, il a invoqué Albert le Grand, ce flambeau du moyen 

 âge, dont la lumière brille faiblement aujourd'hui. J'avoue que 

 de semblables autorités n'auraient pu m'émouvoir ; mais, devant 

 les noms d'Aristote et de Voltaire, je me suis incliné et suis allé 

 aux sources. Or, voulez-vous savoir, Messieurs, comment ces 

 deux grands philosophes appuient le règne humain? 



Ecoutons d'abord le plus ancien : « Parmi les animaux, dit 

 Aristote, c'est surtout à l'homme qu'appartient, à cause de sa 

 position droite, le privilège d'avoir sa partie haute dans le même 

 sens que le haut du monde entier. Les autres animaux ont une 

 position intermédiaire ; mais les plantes, qui sont immobiles et 

 qui tirent du sol leur nourriture, doivent toujours avoir néces- 

 sairement cette partie placée en bas. » (Traité de la Jeunesse et 

 de la Vieillesse, de la Vie et de la Mort, chap. i, § 3.) Ainsi 

 l'homme n'est pas seulement un animal ; il est le prototype des 

 animaux. Est-ce en écrivant ces lignes qu' Aristote a préparé des 

 arguments aux partisans du règne humain? ou serait-ce par 

 hasard en disant un peu plus loin : « C'est par la sensibilité que 

 nous avons essentiellement distingué ce qui est animal de ce 

 qui n'est pas animal ? » ou bien encore : « Tout animal a une 

 ame ? » 



Je pourrais tirer des écrits philosophiques d'Aristote beaucoup 

 d'autres passages analogues. Mais c'est surtout dans son Histoire 

 des animaux que ses opinions sur notre sujet se reproduisent à 

 chaque page. Dans les descriptions du premier livre, l'homme 



