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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



ont proposé la liberté comme caractéristique essentielle de 

 Phomme. Ainsi M. Flourens (loc. cit., p. 104) soutient, en citant 

 Bossuet, que l'homme seul est assez libre pour se suicider, et 

 ce n'est pas sans étonnement que j'ai vu l'aigle de Meaux invo- 

 quer, pour soutenir la prééminence de l'homme, sa disposition 

 au suicide. Quant à moi, il ne me paraît nullement prouvé que 

 l'animal soit incapable de se suicider, on a même cité un certain 

 nombre de cas à l'appui de l'opinion contraire ; mais quand cela 

 serait, il ne faudrait pas oublier, d'une part, que les dix-neuf 

 vingtièmes des suicides sont dus à un état d'aliénation ou perte 

 de la liberté, et de l'autre, que le suicide, bien loin d'être une 

 faculté spéciale, n'est que la résultante du jeu de plusieurs facultés 

 exaltées dans certaines conditions sociales. Dénier la liberté aux 

 animaux, c'est affirmer qu'ils agissent toujours sous l'impulsion 

 d'un instinct fatal ; or, quand l'animal se livre à la bestialité (qui 

 n'est pas le privilège de l'homme), obéit-il au vœu de la nature? 

 Quand l'oie à cravate s'abandonne à ces amours scandaleuses 

 dont j'ai été témoin, avec M. Jacquart ; lorsque la poule com- 

 promet sa dignité avec un lapin, dira-t-on que ces animaux 

 remplissent fatalement le rôle qui leur avait été assigné, et ne 

 ressemblent-ils pas plutôt au pâtre amoureux de sa chèvre ? Du 

 reste, je dois dire que M. Flourens, fidèle à sa méthode de res- 

 triction, tout en déclarant que l'homme seul a la liberté, recon- 

 naît, p. 106, que les animaux ont un certain degré, une cer- 

 taine espèce de liberté. 



On reproche aux animaux de n'agir que machinalement, de 

 ne pas savoir changer d'eux-mêmes leurs procédés. Il est vrai 

 que les mœurs des animaux domestiques sont le résultat de 

 l'action humaine ; mais lorsque le castor change, selon les cir- 

 constances, le lieu et la forme de son habitation, et de construc- 

 teur se fait mineur, peut-on lui refuser une certaine dose de 

 liberté et d'initiative ? D'ailleurs, tout le monde sait que l'abeille 

 peut, lorsque cela est nécessaire, modifier le plan de ses con- 

 structions et substituer aux cellules hexagonales des cavités pen- 

 tagonales. Il est donc injuste de prétendre que l'animal ne peut 

 pas changer sa manière d'être. 



Mais, dit-on, l'homme seul a la raison, seul il est capable de 

 faire un raisonnement. — Ce qui est certain, c'est qu'il dérai- 



