L'INTELLIGENCE DES ANIMAUX ET LE RÈGNE HUMAIN. 309 



sonne souvent. Mais je demanderai ce que faisaient les renards, 

 cités par Montaigne, que les Thraces lançaient sur la glace pour 

 savoir s'ils pouvaient ou non passer sans danger : ces animaux 

 faisaient un pas avec précaution, penchaient la tête, puis rétro- 

 gradaient ou avançaient, selon qu'ils jugeaient au bruit plus ou 

 moins lointain des eaux subjacentes, que la glace avait ou n'avait 

 pas assez d'épaisseur pour offrir une surface résistante. Lorsque 

 le chien, en suivant une piste, rencontre un carrefour, il s'ar- 

 rête, hésite un instant entre les trois routes qui s'ouvrent devant 

 lui, s'engage d'abord dans la première en flairant avec précau- 

 tion, puis, revenant sur ses pas, explore la seconde de la même 

 manière, et alors, ayant reconnu que sa proie n'a pu passer ni 

 par l'une ni par l'autre, et sachant pourtant qu'elle a dû passer 

 quelque part, il s'élance comme un trait dans la troisième route, 

 guidé par un raisonnement qui le dispense d'une troisième 

 exploration. 



Gela est possible, répondent nos contradicteurs, mais l'animal 

 ne se trompe jamais ; vous voyez donc bien qu'il n'agit pas 

 librement et qu'il n'a pas d'initiative. Messieurs, que les chas- 

 seurs interrogent leurs souvenirs, ils vous diront que le chien se 

 trompe quelquefois, à la chasse, lorsqu'il a mal raisonné, et 

 qu'alors ses attitudes trahissent une humiliation profonde. 



Un des principaux arguments invoqués contre l'animal est sa 

 prétendue inaptitude au perfectionnement. Est-il besoin de rap- 

 peler que certaines races humaines inférieures se sont fait 

 remarquer jusqu'ici par une absence complète de perfectibilité? 

 A coup sûr, on ne saurait nier que les animaux domestiques 

 ne soient susceptibles des modifications les plus heureuses, et, 

 tandis que l'Australien résiste à tous les efforts tentés pour le 

 civiliser, le lapin pris au piège se prête sans effort à la domesti- 

 cation. 



Que dire de la prévoyance? Peut-on la refuser aux fourmis et 

 aux abeilles? Cela semble difficile, et lorsque M. Pruner-Bey 

 nous disait : L'homme seul a l'instinct de la propriété, il oubliait 

 certainement que, chez certaines races humaines, cet instinct 

 est assez faible pour ne créer qu'une propriété collective, ana- 

 logue à ce que nous observons chez plusieurs espèces animales, 

 et entre autres chez les moineaux de Paris, qui savent, fort bien 



