314 MÉMOIRES D' ANTHROPOLOGIE. 



examen, parce qu'il n'est pas encore capable d'examiner, et 

 parce que, pour toutes les notions, religieuses ou autres, il s'en 

 rapporte aveuglément à l'autorité de ses instituteurs. Il n'y a 

 rien dans tout cela qui puisse nous révéler l'existence d'une 

 faculté, d'une aptitude ou d'une aspiration particulière. Mais 

 avec l'âge, avec l'expérience, avec l'étude surtout, cet état passii 

 de l'esprit fait place presque toujours à un certain degré de 

 scepticisme. On apprend à se méfier plus ou moins de la parole 

 d'autrui. Il ne suffit plus d'entendre dire une chose pour y 

 croire; on demande des preuves, et lorsqu'un individu accepte 

 sans examen tout ce qu'on lui raconte, on dit de lui qu'il est 

 crédule comme un enfant. Cet esprit de critique, dont le déve- 

 loppement marche de front avec celui de l'intelligence elle- 

 même, s'applique d'abord aux notions matérielles, aux faits de 

 la vie ordinaire, et souvent il ne s'étend pas au-delà de cet ordre 

 de phénomènes ; mais, souvent aussi, et sans changer de nature, 

 il s'étend aux conceptions métaphysiques et religieuses, de 

 sorte que, dans tous les pays, surtout dan's ceux où l'homme 

 cultive son intelligence, on voit un grand nombre d'individus 

 abandonner peu à peu une partie ou la totalité de leurs 

 croyances. Ce prétendu caractère humain, que vous appelez la* 

 religiosité, a donc disparu chez eux? Les mettrez- vous au rang 

 des brutes, ces hommes qui souvent se font remarquer par 

 l'étendue de leur savoir, par la puissance de leur esprit? Et, si 

 vous dites qu'ils ont commencé par croire sous l'influence de la 

 religiosité, attribuerez-vous à une autre faculté opposée, à la 

 déreligiosité, cette nouvelle évolution de leur pensée? 



Ainsi, de quelque manière qu'on envisage la religiosité, il est 

 impossible de la considérer comme un fait générai et insépara- 

 ble de la nature de l'homme. La religiosité active, créatrice des 

 conceptions religieuses, n'existe que chez de rares individus. La 

 religiosité passive, qui n'est qu'une forme de la soumission à 

 l'autorité, de l'appropriation d'une intelligence au milieu dans 

 lequel elle se développe, est incomparablement plus répandue, 

 mais elle est bien loin d'être universelle; si elle l'était, les 

 adeptes de toutes les religions ne tonneraient pas tant contre les 

 incrédules. 



J'ai raisonné jusqu'ici comme si tous les peuples avaient une 



