L'INTELLIGENCE DES ANIMAUX ET LE RÈGNE HUMAIN. 317 



Par quelle comparaison d'eux à nous conclut il à la bestise qu'il 

 leur attribue ? a 



Ainsi s'exprimait le sage Montaigne, à une époque où l'on 

 croyait encore que le ciel avait été créé pour la terre, la terre 

 pour l'homme, et que celui-ci, sorti des mains du Créateur dans 

 tout l'éclat de sa force, de sa beauté, de son intelligence, avait 

 été institué dès le premier jour le maître des animaux. Que 

 n'aurait-il pas ajouté s'il avait vécu après Galilée, et surtout s'il 

 avait connu les révélations récentes de la géologie, de la paléon- 

 tologie et de l'anthropologie primitive? 



Messieurs, quand l'homme, faible et chétif, errant et nu, sans 

 industrie et presque sans armes, traînait péniblement au milieu 

 des forêts son existence famélique, lorsqu'il luttait chaque jour 

 avec les grands pachydermes de l'époque quaternaire, lorsqu'il 

 n'avait d'autre asile que les cavernes dont le grand ours fossile 

 lui disputait la possession, il n'avait pas pour ses rivaux insou- 

 mis le superbe dédain qu'il professe aujourd'hui. D'innombra- 

 bles siècles s'écoulèrent avant qu'il eût conquis assez de sécurité 

 et assez de loisirs pour se livrer aux spéculations métaphysiques. 

 Mais, devenu enfin le maître incontesté d'une partie de la terre, 

 il s'est enivré de son triomphe. Il s'est proclamé le roi de la 

 création; — il a fini, par se convaincre que tout avait été créé 

 pour lui, les continents et les mers, les animaux et les plantes, 

 le soleil et la lune, tout, jusqu'à ces millions d'étoiles, mondes 

 immenses répandus dans les profondeurs de l'infini; — et, non 

 content de faire pivoter l'univers autour du grain de sable qu'il 

 habite, il a poussé l'orgueil jusqu'à assigner sa propre forme au 

 Créateur. 



Henri Heine, dans un de ses poëmes, nous montre le vieil ours 

 Atta-Troll donnant, dans une caverne des Pyrénées, des leçons 

 de métaphysique à ses jeunes oursons : ce Là-haut, dit-il, sous 

 une tente parsemée d'étoiles, sur un trône d'or, siège le Grand 

 Ours qui dirige l'univers. » 



N'est-ce pas un peu notre histoire? Nous ne demeurons plus, 

 il est vrai, dans les cavernes; mais nos ancêtres y ont demeuré, 

 et ce qui nous paraît présomptueux dans la bouche d'un ours ne 

 l'est pas moins dans la nôtre. Soyons plus modestes ; soyons plus 

 justes surtout, et que notre amour-propre de grands seigneurs 



