INTRODUCTION 



AUX MÉMOIRES SUR L'HYBRTDITÉ. 



Dans l'avant-propos placé en tête du premier volume de mes Mémoires 

 d'anthropologie, les éditeurs ont annoncé que ces Mémoires seraient réim- 

 primés sans addition ni changement, quoique beaucoup d'entre eux datent 

 d'une époque assez ancienne, eu égard à la marche rapide des progrès de 

 l'anthropologie. Ils ont donc prié le lecteur de se reporter avant tout aux 

 dates indiquées sous les titres des divers mémoires, et de vouloir bien tenir 

 compte de l'état de la science au moment où ils ont été publiés pour la 

 première fois. 



J'éprouve le besoin de reproduire cet avis en tête de la présente édition 

 de mes Mémoires sur VhybridUé. Ils ont été écrits il y a près de vingt ans, 

 avant la fondation de la Société d'anthropologie, à l'époque où la science 

 de l'homme s'appelait encore l'ethnologie, où elle ne comprenait effecti- 

 vement que l'ethnologie, c'est-à-dire l'étude des races humaines, et où 

 elle ne soulevait qu'une seule question générale, qu'une seule discussion 

 de doctrine, celle du polygénisme ou du monogénisme. Cette controverse 

 était en quelque sorte l'alpha et l'oméga de l'ethnologie; elle était, à la fois 

 le point de départ et le point de mire de presque toutes les recherches; la 

 plupart des faits particuliers venaient y aboutir, et les ouvrages que l'on 

 publiait alors n'étaient le plus souvent que des plaidoyers pour ou contre. 

 Au plaidoyer monogéniste de Prichard, en cinq volumes, l'Ecole amé- 

 ricaine opposait un plaidoyer polygéniste presque aussi étendu, quoique 

 condensé en deux gros volumes par une typographie serrée. Mes mémoires 

 sur l'hybridité furent aussi un plaidoyer polygéniste. 



Parmi les faits sur lesquels roulaient les discussions des deux doctrines 

 adverses, il en était un très-grand nombre qui ne se prêtaient pas à une 

 constatation directe, et qui dès lors laissaient le champ libre à l'interpré- 

 tation. Tels étaient, par exemple,, ceux qui concernaient l'influence modi- 

 ficatrice des milieux, influence que la plupart des polygénistes ne niaient 

 pas d'une manière absolue, mais dont les effets, suivant eux, n'avaient pu 

 aller jusqu'à produire les grandes divergences des races humaines. Les 

 monogénistes pensaient, au contraire, que cette influence, quoique très- 

 lente et très-faible dans un temps donné, avait pu, parla suite des siècles, 

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