MEMOIRES SUR L H YB RI DITE. — 



INTRODUCTION. 



manqué jusqu'alors pour expliquer la divergence des types humains, 

 c'était le temps. Cet élément désormais ne leur faisait plus défaut; mais en 

 même temps ils virent se dresser devant eux le transformisme, qui tirait 

 parti de leurs propres arguments. 



La question a donc complètement changé de face aujourd'hui, mais 

 l'étude de l'hybridité et particulièrement de l'hybridité eugénesique, carac- 

 térisée par la fécondité illimitée des métis d'espèces, a conservé dans l'his- 

 toire naturelle générale toute son importance, au point de vue de la doc- 

 trine si controversée de l'Espèce. C'est ce qui me décide à réimprimer 

 mes Mémoires sur l'hybridité. Ces Mémoires ont d'ailleurs un certain in- 

 térêt rétrospectif, car ils ont eu l'honneur d'amener la fondation de la 

 Société d'anthropologie, dans des circonstances qu'il n'est peut-être pas 

 inutile de rappeler. 



Pendant les vacances de 1857, voyageant dans le Midi, je m'arrêtai quel- 

 ques jours chez mon ami M. Léonce Bergis, propriétaire à Tempe, près 

 Montauban. Il me montra trois animaux qui étaient issus, disait-il, du croi- 

 sement du lièvre et de la lapine, et qui provenaient des expériences de 

 M. Alfred Roux, d'Angoulême. Ces animaux, que j'ai désignés depuis sous 

 le nom de léporides, me parurent effectivement présenter des caractères 

 mixtes, en rapport avec leur origine présumée; mais me méfiant de cette 

 appréciation, et craignant que la bonne foi de M. Bergis eût été surprise, 

 je me rendis à Angoulème ; je visitai l'établissement de M. Roux ; j'étudiai 

 de mon mieux les nombreux métis des divers sangs qu'il me montra, je les 

 comparai attentivement avec leurs parents d'espèce pure, et je demeurai 

 convaincu de la réalité du fait. Plusieurs léporides femelles allaitaient en- 

 core leurs petits; je ne pouvais donc douter de leur fécondité. Mais 

 M. Roux ajoutait que cette fécondité s'était maintenue déjà pendant sept 

 générations, et ici j'étais obligé de m'en rapporter à sa parole. 



M. Bergis avait bien voulu me donner un de ses léporides. A mon re- 

 tour à Paris, vers le milieu d'octobre, je m'empressai de présenter cet ani- 

 mal à la Société de biologie. Ma présentation, je dois l'avouer, n'eut aucun 

 succès. On me rappela que le fait devait paraître invraisemblable, puisqu'il 

 était en contradiction avec la loi de l'espèce, et on en conclut que j'avais 

 dû me tromper dans l'appréciation des caractères mixtes des léporides de 

 M. Roux. Reconnaissant tout le premier que cette détermination difficile 

 exigeait toute la compétence d'un naturaliste expérimenté, je priai mon 

 collègue M. Vulpian, qui était alors aide-naturaliste au Muséum, de 

 soumettre mon léporide à l'examen du professeur Isidore Geoffroy Saint- 

 Hilaire. L'animal fut, dès le lendemain, installé dans une petite cabane au 

 jardin des Plantes. Quelques jours après, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire 

 voulut bien m'assigner un rendez-vous. Le léporide fut mis en présence 

 d'un lièvre et de plusieurs lapins de diverses races, et après un examen 

 approfondi le savant professeur me déclara qu'il le considérait comme un 

 vrai métis d'espèce. 



Je ne manquai pas de faire connaître à la Société de biologie le résultat 

 de cet examen. La question de compétence se trouvait ainsi écartée et 



