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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



le croisement des espèces sans aller à la recherche des types pri- 

 mitifs, sans remonter à l'origine des êtres, et sur ce terrain 

 glissant la science est exposée à se heurter contre les systèmes 

 théologiques. Dans de pareilles conditions la découverte de la 

 vérité est entourée de difficultés exceptionnelles. Les uns, 

 dominés par des préjugés traditionnels, repoussent sans examen 

 les faits qui les gênent ou leur donnent une interprétation forcée 

 pour les plier aux exigences de leur doctrine ; les autres, obéissant 

 à des préjugés inverses, plus désireux de trouver des arguments 

 que d'en vérifier l'exactitude, acceptent les faits qui leur plaisent 

 avec un empressement qui ressemble quelquefois à de la 

 légèreté. 



Je ne saurais avoir la prétention d'échapper seul à l'influence 

 des idées préconçues. Il y a des problèmes en présence desquels 

 aucun esprit sérieux ne peut rester indifférent, et celui qui se 

 dresse derrière la question de l'hybridité est certainement de ce 

 nombre. Mais les expériences que je rapporterai à la fin de ce 

 mémoire, et dont j'ai de mes propres yeux constaté les résultats, 

 émanent d'une source dont l'impartialité ne peut être mise en 

 doute. C'est un agronome aussi ingénieux que persévérant, mais 

 étranger aux débats des biologistes, qui les a instituées, exécu- 

 tées et poursuivies pendant huit ans, dans un but exclusivement 

 pratique. Je devrais peut-être me borner au rôle de simple har~ 

 rateur; j'espère toutefois qu'on me pardonnera de faire ressortir 

 l'importance scientifique des faits nouveaux qu'il a découverts. 



Les questions que j'aurai à examiner dans ce travail sont 

 nombreuses et variées. Je serai obligé, avant tout, d'apprécier la 

 valeur des caractères qui servent de base à la distinction des 

 espèces animales ; puis je démontrerai par des exemples depuis 

 longtemps discutés, et presque toujours mal interprétés, que des 

 espèces voisines, mais distinctes, ont pu se croiser et se mélan- 

 ger d'une manière durable ; — enfin pour dissiper les doutes qui 

 pourraient encore planer sur les faits déjà connus, j'exposerai 

 les nouveaux faits d'hybridité que j'ai eu l'occasion de constater, 

 et qui paraissent échappera toutes les objections. 



