SUR l'hYBRIDITÉ. — LA QUESTION DE L'ESPECE. 331 



graduées et quelquefois presque insensibles de la série animale, 

 comment saisira- t-on les points où la variété fait place à la race, 

 la race à l'espèce, l'espèce au sous-genre ou au genre? Dans ces 

 appréciations plus ou moins méthodiques, plus ou moins systé- 

 matiques des degrés de ressemblance ou de dissemblance, une 

 large part est nécessairement laissée aux impressions indivi- 

 duelles et même à l'arbitraire. Je n'en veux d'autre preuve que 

 les contradictions des auteurs sur le nombre et la délimitation 

 des espèces. Ainsi, lorsque je demande pourquoi deux animaux 

 sont de môme espèce, on me répond que cela est évident, 

 puisqu'ils ont une origine commune; puis, si je demande, à 

 défaut de généalogie, la preuve de leur parenté, on me répond 

 qu'il faut bien l'admettre, puisqu'ils sont de la même espèce. 

 C'est simplement ce que l'on appelle un cercle vicieux. 



C'est pourquoi la plupart des naturalistes de l'école classique, 

 pour sauvegarder le principe de la permanence des espèces, tout 

 en échappant aux objections que soulève la doctrine orthodoxe, 

 ont sagement mis de côté toute affirmation sur la création par 

 couples et se sont efforcés de faire reposer la zootaxiesur la com- 

 paraison de l'organisation et de la forme des animaux. Mais, 

 reconnaissant bientôt que cette comparaison n'a rien d'absolu, 

 et voulant cependant que la distinction des espèces fût absolue, 

 ils ont subordonné leur classification anatomique à un élément 

 physiologique qu'ils ont cru pouvoir considérer comme invariable 

 et infaillible. Ce caractère fonctionnel, supérieur à tous les 

 autres, leur est fourni par l'étude des phénomènes de la généra- 

 tion. Les animaux qui en s'unissant peuvent donner des produits 

 féconds, dont les descendants sont féconds eux-mêmes, sont 

 déclarés animaux de même espèce. Ceux dont l'union est stérile, 

 ou dont les descendants ne possèdent qu'une fécondité décrois- 

 sante et bientôt épuisée, sont au contraire rangés dans des 

 i espèces différentes. 



Je ne crains pas de dire qu'en procédant ainsi, on a foulé aux 

 pieds, sans s'en apercevoir, les grands principes de la méthode 

 naturelle. La méthode naturelle coordonne les êtres d'après l'en- 

 semble de leurs caractères et . non d'après un seul caractère, 

 quelque important qu'il soit d'ailleurs. Lorsqu'on agit autrement, 

 on ne crée que des systèmes. Tournefort, en prenant la fleur 



