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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



pour unique base de la classification des plantes, a fait un sys- 

 tème; Linnaous, en subordonnant tous les autres caractères à 

 ceux de la sexualité, a bâti un autre système ; et ces deux savants, 

 malgré tout leur génie, ont fait subir aux groupes naturels des 

 rapprochements incohérents et des séparations violentes. Ceux 

 qui, aujourd'hui, pour classer les espèces animales, accordent 

 une préférence presque exclusive aux phénomènes de la généra- 

 tion, encourent le même reproche. Ils substituent des divisions 

 artificielles à celles que la nature a établies. En d'autres termes, 

 ils font un système. 



Gomme complément et comme conséquence nécessaire de ce 

 système, ils admettent que le Créateur, pour assurer la perpé- 

 tuité des types initiaux, a élevé entre les espèces les plus 

 voisines des barrières infranchissables, en condamnant à la sté- 

 rilité les produits de leurs unions adultères. Les espèces qui 

 existent aujourd'hui, bien que modifiées par la culture ou par 

 les climats, sont donc, absolument parlant, les mêmes qu'au 

 temps de k création. Elles persisteront sans changement et sans 

 mélange, aussi longtemps que dureront les conditions actuelles 

 de notre globe. Elles sont permanentes et inaltérables ; elles l'ont 

 toujours été, elles le seront toujours. 



Cette doctrine, dite de la permanence des espèces, est pro- 

 fessée par les plus savants naturalistes; elle s'appuie sur des faits 

 de plusieurs ordres, sur quelques observations sérieuses et sur 

 un certain nombre d'expériences. Elle est claire, simple, sédui- 

 sante et en harmonie avec les croyances des peuples les plus 

 civilisés. Elle est donc très-généralement acceptée. Mais lors- 

 qu'on l'examine avec cette liberté philosophique qui permet 

 de mettre en doute tout ce qui n'est pas rigoureusement démon- 

 tré, on trouve qu'elle repose sur une hypothèse fausse, doublée 

 d'un paradoxe et déguisée sous une convention de langage. 



L'hypothèse consiste à supposer que les espèces sont aujour- 

 d'hui les mêmes qu'autrefois, et qu'elles n'ont pas pu se fusionner 

 dans la suite des âges. Le paradoxe consiste à croire qu'on 

 démontre l'exactitude de cette supposition sur les choses du 

 temps passé, au moyen des observations faites sur les choses du 

 temps présent. 



Ainsi, on commence par établir que les espèces actuelles ne 



