SUR l/lIYBRIDITÉ. — LA QUESTION DE ^ESPÈCE. 333 



peuvent pas se mélanger d'une manière durable. — Gela est 

 facile, puisqu'on est convenu de faire reposer la distinction 

 des espèces précisément sur ce caractère arbitraire. C'est parce 

 que tous les chiens domestiques peuvent se mélanger indéfini- 

 ment qu'on les a rangés dans la môme espèce ; c'est parce qu'ils 

 ne peuvent pas se croiser avec le loup (on le croit du moins) 

 qu'on a fait du chien et du loup deux espèces différentes. Avec 

 un semblable point de départ, qu'il soit faux ou vrai, peu 

 importe, ce n'est pas ce que j'examine ici, avec un semblable 

 point de départ, dis-je, il est bien évident que les espèces 

 admises aujourd'hui ne peuvent pas ou plutôt ne doivent pas 

 pouvoir se fusionner. 



Supposons pour un moment que cela soit exact, et voyons les 

 conséquences qu'on en tire. On dit : les espèces actuelles ne 

 pouvant pas se mélanger, leurs lignées respectives ne pourront 

 exercer les unes sur les autres aucune modification durable; 

 donc, les espèces désormais ne changeront plus. Jusqu'ici ce 

 raisonnement est inattaquable; s'il péchait quelque part, ce 

 serait par la base et non par la logique. Mais, on ajoute : les 

 espèces désormais ne changeront plus, donc elles n'ont jamais 

 changé. C'est là que gît le paradoxe. 



Il est bien certain, en effet, que, pour les questions relatives 

 aux origines, on n'est pas en droit de conclure de l'état présent 

 à l'état passé. Il y a, au commencement de toutes choses, une 

 période de formation, dont notre vie embryonnaire est une 

 assez fidèle image. La planète que nous habitons a subi des révo- 

 lutions nombreuses et profondes qui ont, à plusieurs reprises, 

 entièrement bouleversé les conditions de l'existence des êtres. 

 D'innombrables espèces ont complètement disparu ; d'autres leur 

 ont succédé, et tout le monde convient que la création n'a pas 

 pu être simultanée. Mais qui devinera ce qui s'est passé dans ces 

 âges primitifs? Qui découvrira sous quelle forme précise vivaient 

 alors les animaux dont les descendants peuplent aujourd'hui la 

 terre? Qui osera affirmer que leurs types étaient les mêmes 

 qu'à notre époque, et que leurs affinités, leurs alliances, leur 

 j fécondité étaient renfermées dans les mêmes limites? 



En présence de ces questions à jamais mystérieuses, le plus 

 sage parti serait peut-être de s'abstenir. Il n'est pas défendu 



