SUR l'hYBRIDITË. — LES CHIENS DOMESTIQUES. 335 



d'hypothèse. Passant en revue toutes les suppositions qui méri- 

 tent d'être examinées, elle accorde la préférence, jusqu'à nouvel 

 ordre, à celle qui explique les faits connus de la manière la plus 

 satisfaisante. A défaut de certitude, elle cherche du moins la 

 probabilité la plus grande et elle mesure le degré de probabilité 

 d'une hypothèse au nombre et à l'importance des faits qui y 

 trouvent leur explication. Examinons à ce point de vne l'hypo- 

 thèse de la permanence des espèces, voyons si elle est compa- 

 tible avec les faits qui nous entourent, et pour cela, mettons-la 

 en présence de quelques cas particuliers. 



§ II. Tous les chiens domestiques sont-ils de la même espèce? 



Prenons, par exemple, les animaux qu'on désigne sous le nom 

 commun de chiens domestiques. Malgré la diversité excessive de 

 leur taille, de leur pelage, de leur forme, de leurs instincts, 

 tous peuvent se croiser et se mélanger indéfiniment. On admet 

 donc qu'ils ne forment qu'une seule espèce et qu'ils provien- 

 nent tous d'une souche commune. Quelques auteurs, se basant 

 sur je ne sais quelles impressions, ont même cru retrouver h 

 l'état de pureté le type de la souche commune dans la race dite 

 des chiens de montagne ; mais cette dernière opinion n'est qu'ac- 

 cessoire. Ce qui est essentiel, ce n'est pas de déterminer le type 

 primitif du chien, c'est d'affirmer que toutes les races connues 

 sont issues en droite ligne, sinon d'un couple unique, au moins 

 d'une race unique, et qu'il a été une époque où tous les chiens 

 de la nature étaient exactement semblables entre eux. Telle est 

 l'hypothèse classique. 



Je demande maintenant comment des rameaux sortis du même 

 tronc ont pu devenir si différents les uns des autres. On me 

 répond que ces différences résultent de l'influence multiple des 

 croisements, de la domesticité et des climats. Examinons cette 

 réponse. 



Ecartons d'abord l'influence des croisements. Les croisements, 

 convenablement dirigés, peuvent produire des variétés et même 

 des races nouvelles, pourvu qu'ils s'effectuent entre animaux 

 déjà différents de forme ou d'organisation. Il suffirait d'admettre 

 dans le groupe des chiens un petit nombre de types primitifs, 



