SDR L HYBRIDITË. — LES CHIENS DOMESTIQUES. 341 



C'est pourtant quelque chose qu'une expérience de quarante 

 siècles, et si, pendant cette longue période, qui embrasse tout 

 le passé connu, certains types sont restés immuables, sur quoi 

 peut-on se baser pour dire qu'auparavant ces types avaient varié? 

 Il ne faut rien moins que le besoin de défendre un système pour 

 égarer des esprits sérieux dans de semblables hypothèses. Dira- 

 t-on que quatre mille ans d'observation sont insuffisants et que 

 ce laps de temps est peu de chose en comparaison des siècles 

 innombrables qui nous séparent de la création? Mais j'entends 

 déjà les théologiens qui se récrient et demandent ce qu'on fait 

 du déluge universel, survenu, comme on sait, deux mille trois 

 cent quarante-huit ans avant la grâce, c'est-à-dire quatre mille 

 deux cent seize ans avant le présent jour de juin 1858, et trois 

 ou quatre siècles à peine avant le célèbre chasseur égyptien qui 

 comptait déjà dans sa meute, outre les chiens autochthones de 

 la vallée du Nil, des bassets, des lévriers et des chiens courants. 

 C'est donc pendant ces trois ou quatre siècles que les descen- 

 dants du chien de Noé ont dû perdre l'uniformité de leur orga- 

 nisation et se diviser en races distinctes, qui depuis lors n'ont 

 plus changé. La chose est difficile à comprendre, et c'est pour- 

 quoi bon nombre de naturalistes éminents, il faut bien l'avouer, 

 se sont vus forcés de rejeter la chronologie du peuple juif. 



Suivons-les sur ce terrain où fleurit l'hérésie ; traversons à 

 pied sec le déluge universel et reculons indéfiniment l'époque de 

 la dernière création. Qu'en résultera-t-il ? Saurons-nous un mot 

 de plus sur l'origine des races? Non, pas même un seul iota. 

 Nous nous trouverons lancés dans un vaste champ de conjec- 

 tures, et chacun pourra supposer à sa guise ce qu'il lui plaira 

 d'inventer à l'appui de son système. L'abbé de Maillet, plus 

 connu sous le nom de Telliamed, soutiendra que le chien fut 

 jadis un poisson; Bufïbn, moins aventureux, mais encore trop 

 hardi, devinera que tous les chiens descendent du chien de 

 montagne ; d'autres retrouveront le type primitif dans le dingo 

 de la Nouvelle-Hollande, que sa position géographique a mis à 

 l'abri des croisements ; d'autres plaideront en faveur du chien 

 des hiéroglyphes, qui a sur tous ses rivaux l'avantage d'une 



était primitivement un animal marin. Il a écrit tout un volume à l'appui de son rêve 

 neptunien. 



