SUR l/llYBHIDITÉ. — MONOGÉNISME ET POLYGÉNISME. 353 



du Caucasien, je choisirai d'abord, sinon le plus grave, du moins 

 le plus apparent, la couleur de la peau. Les cellules les plus pro- 

 fondes de répiderme, formant ce qu'on appelle le corps muqueux 

 de Malpighi, sont transparentes chez les blancs, et pleines de 

 pigment chez les noirs. Voilà la différence réduite au minimum. 

 Il ne s'agit plus que de savoir comment les cellules du corps 

 muqueux ont pu se remplir de pigment. La réponse est prête 

 depuis longtemps : c'est la chaleur du climat en général, et en 

 particulier l'action des rayons solaires qui fait déposer une 

 matière colorante à la surface du derme. Je demande la preuve 

 de cette assertion ; on m'en donne deux au lieu d'une : 1° l'homme 

 blanc qui s'expose au soleil ne tarde pas à brunir, et certains 

 paysans du Midi ont le visage aussi foncé que les mulâtres; 

 2° la couleur des races humaines varie avec le climat qu'elles 

 habitent. « Il est évident, dit le docteur Prichard, dont les uni- 

 taires ne récuseront pas l'autorité, que la zone torride est le 

 siège principal des races noires, que les zones tempérées sont 

 celui des races blanches, et que dans les climats en dehors des 

 tropiques, mais qui en sont encore assez voisins, se trouvent des 

 nations dont la couleur est intermédiaire entre la teinte la plus 

 foncée et la teinte la plus claire (1). » 



Examinons la valeur de ces deux, arguments. 



Le premier ne pèse pas un fétu. Le haie du soleil, quoi qu'on 

 en dise, donne des teintes qui n'ont aucune analogie avec celle 

 des nègres. Il n'atteint que les parties exposées au grand air, et, 

 chez les peuples noirs qui portent des vêtements, les régions 

 découvertes ne sont pas moins colorées que les autres; il paraît 

 même que chez les Hawaïens (îles Sandwich) les teintes les plus 

 sombres sont l'apanage de la classe aristocratique, qui est 

 beaucoup moins exposée à l'ardeur du soleil que la classe popu- 

 laire. Ce fait est reproduit et accepté par M. Prichard lui- 

 même (2). Quoi qu'il en soit, les effets de la radiation solaire sont 

 passagers; ils disparaissent au bout de quelques mois ou de 

 quelques années lorsqu'on change de climat ou de genre de 



(1) Prichard, Histoire naturelle de Vhomme, trad. fr. Paris, 1843, t. II, p. 237, 

 in-8°. Nous avons déjà cité du même auteur, un autre ouvrage plus étendu, qui n'a 

 pas été traduit, et qu'on ne confondra pas avec celui-ci. 



(2) Loc. cit., t. II, p. 47. 



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