SUR l'HYBRIDJTÉi 



— MONOGÉMSMK ET POLYGÉNISME. 



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diverses lignes isotherme!; si, en un mot, on trouvait une rela- 

 Ron constante ou à peu près constante entre le climat et la cou- 

 leur, l'opinion des unitaires sur la question du pigment, sans 

 Être démontrée, prendrait du moins une apparence sérieuse. 

 Mais rien n'est plus inexact, que le prétendu fait sur lequel on se 

 hase. Los anciens, qui ne connaissaient que le sud de l'Europe, 

 le nord de l'Afrique et la sixième partie de l'Asie, voyant que les 

 Germains étaient plus blancs que les Grecs, et les Numides 

 moins foncés que les Ethiopiens, les anciens, dis-je, étaient 

 autorisés à croire que la couleur de la peau variait avec la tem- 

 pérature, et que les habitants de la zone torride devaient leur teint 

 de charbon à l'action brûlante du soleil. Comme tous les grands 

 phénomènes de la nature rentraient alors dans le domaine de la 

 fable, les poètes racontaient que l'imprudent Phaéton, dans sa 

 course aventureuse qui faillit mettre le feu à la terre, avait cal- 

 ciné l'Ethiopie et ses habitants : * 



Sanguine tum credunt in corpora summa vocato 

 vEthiopum populos nigrum traxisse colorem (1). 



Lecat, qui cite mal ces vers d'Ovide, raconte que de son 

 temps, en plein dix-huitième siècle, de savants commentateurs 

 du Pentateuque, invoquant à la fois l'astronomie et la géographie, 

 ont calculé que le soleil était précisément au-dessus de l'Ethiopie 

 lorsque Josué l'arrêta dans son chemin, et ont substitue cette 

 explication à celle des païens d'autrefois (2); mais on s'accorde 

 généralement aujourd'hui à croire que le sta sol de Josué n'a 

 failli brûler que Galilée et n'a noirci que l'Inquisition. 



C'est un phénomène très-remarquable que l'obstination avec 

 laquelle l'homme s'attache aux débris des anciennes croyances. 

 Il n'est pas de sacrifice qu'il ne soit disposé à faire pour conser- 

 ver, pour implanter au milieu des connaissances modernes, des 

 théories inventées dans les temps d'ignorance, et devenues 

 incompatibles avec les faits, depuis que la science a étendu son 

 domaine. Lorsqu'on ne connaissait qu'un petit coin du globe, on 

 avait cru trouver une certaine relation entre la couleur des 



(1) Ovide, Métamorph., liv. 1. 



(2) Lecal, Traité delà couleur de la peau humaine. Amsterdam, 1865, in-8°, p. 9. 



