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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



hommes et les climats où ils vivaient. Les peuples à peau blanche 

 supposaient donc que les nègres étaient des blancs bronzés par 

 le soleil d'Afrique ; c'était permis jusqu'à un certain point. Les 

 nègres, à la même époque, prétendaient de leur côté qu'ils 

 étaient les plus anciens des hommes (1), et supposaient sans 

 doute que les Européens étaient des noirs blanchis par les frimas 

 du Nord ; cette interprétation étaient aussi légitime que l'autre. 

 Mais au dix-neuvième siècle, dans l'ère nouvelle ouverte par les 

 Gama, les Colomb et les Magellan, après toutes les découvertes 

 de la géographie et de l'ethnologie, de semblables hypothèses ne 

 peuvent plus servir qu'à amuser des enfants. 



Les Lapons, les Samoyèdes, les Kamtschadales, les Esqui- 

 maux, les Groënlandais, en un mot tous les peuples hyperbo- 

 réens qui occupent les limites de la terre habitable, ont le teint 

 basané, jaune-brun ou olivâtre, les cheveux noirs, les yeux noirs, 

 le visage à peu près imberbe. On pourrait au premier abord les 

 prendre pour des mulâtres si la roideur de leurs cheveux, la 

 forme de leur tête et l'ensemble de leurs traits ne les rattachaient 

 aux types mongoliques. Quelle est la cause qui a coloré leur peau 

 et qui a développé chez eux tout l'appareil pigmentaire? A coup 

 sûr ce n'est ni la chaleur du climat ni la radiation solaire. Eloi- 

 gnons-nous maintenant de ces régions glacées et dirigons-nous 

 vers l'équateur, en traversant successivement du nord au sud 

 l'Asie, l'Europe et l'Amérique. 



En Asie, depuis le pays des Samoyèdes, qui entoure le golfe 

 Taïmour, jusqu'à l'extrémité de la presqu'île de Malacca, c'est- 

 à-dire depuis le 78 e degré de latitude nord jusqu'à l'équateur, 

 dans une étendue longitudinale d'environ dix-neuf cents lieues 

 sur une largeur moyenne de plus de mille lieues, se trouvent 

 répandues les races mongoliques à peau jaune, qui occupent la 

 Sibérie, la Mongolie, le pays des Mantchoux, la Tartarie, la 

 Chine, le Japon, le Tibet, toute l'Inde au-delà du Gange, 

 plus des deux tiers de l'Asie et près du quart de la terre habi- 

 table. La couleur de la peau n'est pas invariablement la même 

 chez tous ces peuples; elle est plus claire chez les Chinois pro- 

 prement dits que chez les Samoyèdes, et surtout que chez les 



(1) Diodore de Sicile, Histoire universelle, liv. III, § 2. 



