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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



peuples dont la couleur n'était pas en harmonie avec leurs climats 

 avaient dû infailliblement changer de zone à une époque encore 

 peu éloignée ; que s'il ne restait dans l'histoire aucune trace de 

 leurs migrations, c'était tant pis pour l'histoire, mais que ces 

 migrations, pour être les unes invraisemblables, les autres en 

 contradiction manifeste avec les documents les plus authentiques, 

 n'en étaient pas moins certaines, et qu'en 'tout cas les faits 

 ethnologiques tirés de l'Amérique, de TOcéanie, de l'Asie et de 

 l'Europe, n'avaient aucune signification et devaient être consi- 

 dérés comme non avenus. Argumentation merveilleusement 

 commode, qui ne nécessite ni frais d'étude, ni frais d'imagina- 

 tion î Notez qu'il n'est pas besoin de dire si les peuples expatriés 

 ont cheminé par terre ou par mer, ni de savoir d'où ils sont 

 venus, ni d'indiquer à mille ans près à quelle époque ils ont fait 

 le voyage ; il suffit d'affirmer, s'ils sont noirs, qu'ils viennent 

 d'un pays tropical ; s'ils sont blancs, qu'ils viennent d'un pays 

 tempéré ; s'ils sont d'une autre couleur, qu'ils viennent on ne 

 sait d'où, du Nord ou du Sud, peu importe, mais qu'ils sont en 

 voie de transformation. Qui peut savoir, en effet, si le jaune et 

 le rouge ne sont pas les teintes transitoires des peuples blancs 

 qui noircissent ou des peuples noirs qui se décolorent ? Gela doit 

 être, donc cela est, et avec de pareils raisonnements on n'est 

 jamais pris au dépourvu. 



Pourtant il faut bien qu'une doctrine repose ou du moins ait 

 l'air de reposer sur quelque chose, et dans les sciences naturelles, 

 ce quelque chose doit être tiré de l'observation. Or, à mesure 

 que le cercle des connaissances ethnologiques s'est élargi, les 

 unitaires ont vu se rétrécir proportionnellement les bases de 

 leur antique édifice. Repoussés successivement de tous les pays 

 où l'œil de la science avoit pénétré, ils se sont réfugiés dans la 

 plus inexplorée des cinq parties du monde, dans cette Afrique 

 inhospitalière dont on n'avait visité que le littoral, et dont les 

 régions intérieures, presque entièrement inconnues, se prêtaient 

 naguère encore à toutes les suppositions. C'était là, disait-on, 

 qu'on trouvait les preuves vainement cherchées dans le reste de 

 l'univers ; c'était là qu'on voyait enfin les races se modifier avec 

 le climat, et les nuances de la peau humaine, à peu près uni- 

 formes sous les mêmes latitudes, se succéder régulièrement, 



