374 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



plus développée chez les peuples blancs que chez ceux dont la 

 peau est plus ou moins colorée. Cependant les plus velus de tous 

 les hommes sont les Aïnos, qui ont le teint presque noir ou du 

 moins d'un brun très-foncé, comparable à la couleur des écre- 

 visses vivantes (1). Les Aïnos occupaient autrefois toute l'île 

 d'Yeso, qui fait aujourd'hui partie du Japon ; toute la chaîne des 

 îles Kouriles comprises entre Yeso et la pointe du Kamtschatka, 

 l'extrémité méridionale de cette péninsule, la grande île de Sa- 

 ghalien et une partie du littoral de la Mantchourie, autour de 

 l'embouchure du fleuve Amour. Etablis dans ces contrées depuis 

 une époque antérieure aux plus anciennes histoires, connus déjà 

 au temps de Gonfucius et désignés dans les livres sacrés des 

 Chinois sous le nom significatif d'hommes velus, ils formaient en- 

 core au septième siècle de notre ère une nation assez importante 

 pour entretenir avec l'imperméable empire de Chine des rela- 

 tions diplomatiques (2).* Aujourd'hui, presque expulsés du con- 

 tinent, de Saghalien et d'Yeso, et devenus tributaires des Japo- 

 nais, ils ne possèdent plus que les îles Kouriles, archipel long et 

 étroit, étendu comme un chapelet depuis le Japon jusqu'au 

 Kamtschatka, entre le 40° et le 50 e degré de latitude septentrio- 

 nale, sur une longueur de 250 lieues. 



La race des Aïnos, bien décrite par Desmoulins sous le nom 

 d'espèce kourilienne, diffère profondément de toutes les autres 

 races humaines, mais elle diffère surtout des races qui l'entou- 

 rent, aussi bien par la conformation du crâne, par celle du visage 

 et par les proportions du corps, que par la couleur de la peau et 

 par l'état du système pileux. Nous ne voulons parler ici que de 

 ce dernier caractère. Eh bien ! tandis que les Kamtschadales 

 sont imberbes, que les Mantchoux, les Japonais, les Coréens, les 

 Chinois même ont le visage presque nu, à l'exception delà lèvre 

 supérieure, et que tous ces peuples ont le corps et les membres 

 à peu près complètement glabres, les Aïnos, au contraire, en- 

 clavés au milieu d'eux depuis un temps immémorial, sont à la 

 fois les plus barbus et les plus velus de tous les peuples de la 



(1) Prïchard, loc. cit., t. I, p. 507, et Desmoulins, Hit. nal. des races humaines, 

 Paris, 1826, in-8», p. 287. 



(2) Desmoulins, loc. cil., p. 289. 



