376 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



de leur climat. C'est ce qui résulte du passage suivant : « Sous 

 le rapport du climat et de la situation, les îles Kouriles diffèrent 

 de la côte habitée par les Samoyèdes; c'est peut-être à cela 

 que tient la grande dissemblance des hommes de ces deux 

 pays. » Si cette phrase dubitative n'est qu'un artifice de lan- 

 gage, une simple transition oratoire destinée à amortir l'impres- 

 sion d'étonnement que le lecteur va éprouver en passant tout à 

 coup des hyperboréens glabres et imberbes aux Aïnos barbus et 

 velus, qui sont leurs voisins immédiats, nous reconnaissons volon- 

 tiers que ce. procédé est ingénieux, quoique peu scientifique, se 

 non vero, bene trovato. Mais si M. Prichard a dit la chose sérieuse- 

 ment, s'il a réellement cru que le climat des Kouriles ait pu 

 enfanter la fourrure desKouriliens, sien un mot, sans chercher 

 à mystifier les autres, il s'est mystifié lui-même, il -a donné la 

 mesure de la solidité de son jugement, car il n'a certes point 

 péché par ignorance. Il savait bien que de toutes parts les Aïnos 

 sont entourés de peuples à peau nue, qu'ils diffèrent autant des 

 uns que des autres; qu'ils ont pour voisins au nord les Kamt- 

 schadales glabres, au sud les Japonais glabres, à l'occident les 

 Mantchoux glabres. Je ne parle pas de l'orient, où ils n'ont 

 d'autres voisins que les poissons de l'océan Pacifique. Il savait 

 encore que, de tous les peuples qui vivent sous un climat sem- 

 blable à celui des Kouriles, les Aïnos seuls possèdent ce système^ 

 pileux exubérant qui leur a valu d'être comparés à des ours, et 

 qui n'a point d'analogue dans le reste de l'humanité. La moindre 

 lueur de bon sens eût donc suffi pour lui faire comprendre que 

 le développement des poils ne dépend ni du chaud, ni du froid, 

 ni de la longitude, ni de la latitude, ni de l'exposition au levant 

 ou au couchant, ni de l'élévation au-dessus du niveau de la mer, 

 ni de la pluie, ni de la neige, ni du vent, ni de l'alimentation, 

 ni du genre de vie, ni d'aucune influence physique imaginable. 

 A cela, les unitaires répondront sans doute que la religion n'est 

 pas responsable des erreurs de ses ministres, et qu'ils n'ac- 

 ceptent pas la solidarité de l'explication ridicule de M. Prichard. 

 Mais je leur demanderai à mon tour quelle explication ils en- 

 tendent substituer à celle-là. Je leur demanderai à quelle cause 

 naturelle ils attribuent la transformation de la race primitive 

 en race kourilienne. M. Prichard est le seul que j'aie eu à ré- 



