SUR l'hYBRIDITÉ. — MONOGÉNISME ET POLYGÉNISME. 385 



<( Eh quoi ! répondent-ils, oubliez-vous que la Mélanésie 

 s'étend depuis l'équateur jusqu'au 43 e degré de latitude australe ? 

 Qu'elle a, du nord au sud, plus de mille lieues et plus de quinze 

 cents de l'est à l'ouest? Est-il donc possible que le type humain 

 soit invariable dans une région aussi vaste, qui renferme des 

 climats si divers? C'est pour le coup que les polygénistes triom- 

 pheraient et qu'ils auraient le droit de nier l'influence des cli- 

 mats. Mais il n'en est heureusement pas ainsi ; l'inégale action 

 du soleil a produit des effets inégaux sur ces hommes qui, après 

 avoir noirci sous l'équateur, se sont échelonnés d'île en île jus- 

 qu'à la' terre de Diémen. Il ne faut donc pas s'étonner si les uns 

 ont des cheveux proprement dits, et les autres de la laine. On 

 ne pourrait s'étonner que s'il en était autrement. » 



Je suis tout disposé à accepter cette explication, mais ma cu- 

 riosité n'est pas satisfaite encore ; j'ai besoin d'un détail déplus. 

 On me parle de l'influence du climat sur la nature des cheveux, 

 c'est fort bien ; je vais faire tous mes efforts pour y croire, je ne 

 demanderai même pas qu'on me fasse comprendre le mode 

 d'action de cette influence , je demanderai seulement dans quel 

 sens elle agit. Voyons : la Mélanésie est divisée par le tropique 

 du Capricorne en deux zones à peu près égales, Tune torride, 

 l'autre tempérée. Est-ce sous la première ou sous la seconde de 

 ces zones que je dois chercher lés races laineuses ? en d'autres 

 termes, est-ce la chaleur ou le froid, ou la température moyenne 

 qui a la propriété de transformer la laine en cheveux ou les che- 

 veux en laine? On me répondra probablement que c'est la cha- 

 leur, puisque c'est à cette cause que les nègres d'Afrique sont 

 censés devoir leur chevelure laineuse. S'il en est ainsi, nous de- 

 vons nous attendre à trouver les deux types opposés groupés 

 respectivement aux deux limites extrêmes de la Mélanésie. Dans 

 la Nouvelle-Guinée, qui dessèche sous l'équateur, les hommes 

 auront la tête laineuse ; et si nous devons rencontrer quelque 

 part des peuples aux cheveux lisses, ce sera dans l'île fraîche et 

 brumeuse de Diémen ou de Tasman, qui est la terre la plus 

 australe de toute la Mélanésie. Mais, ô déception cruelle ! les 

 Tasmaniens, chez lesquels la nature s'est plu à accumuler tous 

 les caractères physiques et intellectuels des types inférieurs de 

 l'humanité, les Tasmaniens, dis-je, sont entièrement laineux 

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