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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



dans l'histoire que l'état du système pileux, considéré comme 

 caractère ethnologique, ait subi, par l'action du temps ou des 

 changements de climats, quelque modification appréciable, chez 

 les peuples qui ont échappé à l'influence des croisements. Les 

 variations individuelles légères qui se présentent quelquefois 

 dans les races à peu près pures, sont tout à fait insignifiantes 

 lorsqu'on les compare aux différences considérables qui existent 

 sous ce rapport entre les principales divisions du genre humain. 

 Enregistrons ici un aveu précieux de M. Prichard : « Les va- 

 riétés dans la couleur et la structure des cheveux, dit cet au- 

 teur, forment un des traits les plus remarquables parmi ceux 

 dont l'ensemble constitue pour chaque nation le caractère 

 physique distinctif (1). » Il est vrai que M. Prichard a cherché, 

 suivant son habitude, à atténuer la portée de cet aveu : « Au 

 reste, dit-il un peu plus loin, il est probable que ces diversités 

 nationales ne dépassent point la mesure des variétés qui s'ob- 

 servent entre diverses familles appartenant à une même na- 

 tion (2). » Pour qu'un unitaire aussi intrépide que M. Prichard 

 se soit contenté de donner comme probable une proposition sans 

 laquelle son système ne peut subsister, il faut qu'il se soit senti 

 bien dénué de preuves. Cette proposition est d'ailleurs d'une 

 fausseté tellement évidente, que je croirais, en la réfutant, faire 

 injure au bon sens du lecteur. Je demanderai seulement aux 

 élèves de M. Prichard s'ils ont jamais entendu dire qu'il se fût 

 produit dans la nation anglaise, ou dans toute autre nation blan- 

 che, quelque famille caractérisée par une chevelure laineuse à 

 grains de poivre comme celle des Hottentots ? En attendant leur 

 réponse, j'examinerai un autre argument auquel les unitaires se 

 sont rattachés, lorsqu'ils ont enfin compris qu'il leur était im- 

 possible d'expliquer les nombreuses différences que présente le 

 système pileux dans l'humanité. 



Le procédé auquel ils ont eu recours est des plus faciles. Ils 

 ont purement et simplement nié l'existence de ces différences. 

 Pour ce qui concerne en particulier la question des cheveux lisses 

 ou laineux, ils ont prétendu que ces deux types de cheveux 

 étaient à peu près identiques. Je dis à peu près, parce qu'aucun 



(1) Prichard, Histoire naturelle de iliomme, trad. fr., 1843, 1. 1, p. 132. 



(2) l'âge 133. 



