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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



transparence et par la quantité de la matière colorante qui rem- 

 plissait leur tube central (1), il s'est cru autorisé à en conclure 

 qu'on ne peut établir aucune distinction essentielle entre les 

 deux types principaux de la chevelure humaine. 



Si cet auteur, et ceux qui ont après lui répété son raisonne- 

 ment, avaient eu des notions plus saines et plus étendues sur 

 l'histologie, ou science des tissus, ils auraient su que la compo- 

 sition élémentaire des parties ne fournit que très-rarement des 

 caractères distinctifs entre les espèces. C'est la forme des organes, 

 bien plus que leur structure, qui sert de base aux classifications 

 des zoologistes. Le microscope ne découvre dans toute la série 

 des êtres qu'un nombre très-restreint d'éléments anatomiques, 

 nombre bien inférieur à celui des corps simples de la chimie. 

 C'est avec ce petit nombre d'éléments microscopiques que la 

 nature a construit le monde organisé. Le système osseux, le 

 système cartilagineux, le système fibreux, le système muscu- 

 laire volontaire, le système nerveux, etc., envisagés sous le rap- 

 port de leur structure, ne présentent chez la plupart des verté- 

 brés, poissons ou reptiles, oiseaux ou mammifères, aucune 

 différence essentielle, et les modifications, relativement très- 

 légères, qui se rencontrent chez certaines espèces, n'ont le plus 

 souvent aucun rapport avec la situation que ces espèces occupent 

 dans la série. La structure des organes externes, tels que la peau, 

 les poils, les ongles,, les cornes, les dents, est beaucoup moins 

 fixe que celle des organes internes; mais si, au lieu de compa- 

 rer sous ce point de vue les animaux de classes différentes ou 

 d'ordres différents, on compare les divers genres d'un même 

 ordre, et surtout les diverses espèces d'un même genre, on voit 

 presque toujours ces divergences de structure faire place à une 

 uniformité à peu près complète. Or, quelque prononcée que 

 soit la ligne de démarcation des races humaines, il est bien cer- 

 tain qu'elles rentrent toutes dans un seul genre, le genre 



(1) Prichard, Histoire naturelle de l'homme, trarl. k, 3 t. I, p. 140. M. Frichard, 

 peu habitué à manier le microscope et ne possédant peut-être que des instruments 

 défectueux, a écrit sur la structure des poils un chapitre où les erreurs fourmillent. Il 

 s'est trompé en particulier sur le siège de la matière colorante. J'ai dû citer son opi- 

 nion sur la structure des cheveux humains, parce qu'il fallait reproduire son argu- 

 ment; mais je n'accepte pas la solidarité de sa description. 



