412 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



mis d'affirmer que ces êtres ne sont pas de la même espèce (i). 

 L'étude de l'hybridité fournit ici un caractère distinctif irrécu- 

 sable, car une collection d'individus privés de la faculté de se 

 reproduire indéfiniment n'aurait qu'une existence passagère; il 

 est bien clair que de pareilles espèces, s'il y en avait jamais eu, 

 auraient dû nécessairement s'éteindre au bout de quelques gé- 

 nérations et qu'elles ne seraient pas parvenues jusqu'à nous. 



Mais lorsque les hybrides sont doués d'une fécondité suffisante 

 pour donner naissance à une série de générations ultérieures, à 

 une race mixte intermédiaire entre les deux races mères, est-on 

 autorisé pour cela à affirmer que celles-ci ne sont que des va- 

 riétés d'une même espèce? A-t-on le droit de dire qu'elles des- 

 cendent soit d'une souche commune, soit d'une collection d'in- 

 dividus parfaitement semblables entre eux? En aucune façon. 

 La seule conclusion qu'on puisse tirer de ces faits est que les 

 deux races, considérées sous le point de vue des fonctions géni- 

 tales, ont un caractère commun. Or, un seul caractère commun 

 ne suffit pas pour identifier deux espèces, et, quelque important 

 que puisse être celui-là, il ne saurait avoir la prétention d'an- 

 nuler tous les autres. Supposons, par exemple, que la semence 

 du chien ait la propriété de féconder parfaitement les ovules de 

 la sarigue; oserait-on, d'après cette analogie fonctionnelle, ran- 

 ger dans la même espèce deux animaux aussi différents ? Il est 

 évident que les esprits les plus systématiques reculeraient devant 

 une pareille conclusion. Mais, dira quelqu'un, vous choisissez 

 un exemple impossible. C'est précisément parce que je le crois 

 impossible que je l'ai choisi : j'ai pris une supposition extrême 

 comme on le fait dans toutes les réductions à l'absurde. J'ai 

 voulu simplement faire sentir que, s'il se présentait un cas où 

 l'analogie fonctionnelle démontrée par la fécondité des croise- 

 ments coïncidât avec une différence d'organisation démontrée 

 par l'évidence, il faudrait bien se résigner à abandonner comme 

 trompeur un principe de zootaxie reconnu contraire aux divi- 

 sions établies par la nature. 



Ainsi, d'une part, l'hybridité stérile ou incomplètement fé- 



(1) 11 est bien entendu que nous faisons abstraction ici des conditions acciden- 

 telles de stérilité absolue oU relative qui se présentent chez un certain nombre d'in- 

 dividus dans les espèces les plus pures, et qui sont propres à ces individus. 



/ 



