454 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



portée de quatre petits ; elle en mangea deux, et il n'en resta que deux : 

 l'un mâle, l'autre femelle. Ces jeunes animaux étaient doux et caressants; 

 cependant ils étaient un peu voraces, et attaquaient la volaille qui était à 

 leur proximité. 



Si l'on songe aux frais considérables que coûta cette longue 

 expérience, on ne s'étonnera pas qu'elle n'ait pas été poussée 

 plus loin. D'ailleurs, Buffon était déjà presque octogénaire et ne 

 pouvait guère se flatter de vivre assez longtemps pour observer 

 les générations ultérieures dé ses métis. L'expérience fut donc 

 abandonnée, et 'personne n'a dit ce qu'étaient devenus l'es deux 

 animaux de la quatrième génération. On vient de voir qu'ils 

 étaient encore jeunes, lorsque l'observation fut rédigée pour la 

 dernière fois. Comme tous les hybrides des générations précé- 

 dentes, ils tenaient à la fois du chien et du loup. Buffon a tracé 

 de main de maître la description de ces divers animaux, et ceux 

 qui la liront pourront se convaincre que la race intermédiaire ne 

 tendait à revenir ni à l'espèce du chien ni à l'espèce du loup (1). 

 Cette question du retour à l'un ou à l'autre des deux types pri- 

 mitifs était pour Buffon l'objet principal de son expérience (2). 



(1) Voyez les sept planches publiées par Buffon, et reproduites dans l'édition deSon- 

 nini, t. XXIII, pl. xxiv et suiv. Nous devons ajouter, pour compléter cette impor- 

 tante série d'observations, que les deux métis (mâle et femelle) de la deuxième géné- 

 ration, devenus inutiles après qu'ils eurent fait leur première portée, furent donnés 

 par Buffon à la ménagerie de Versailles, où ils firent au bout de deux ans une seconde 

 portée de trois petits (Sonnini, t. XXIII, p. 278). M. Leroi, lieutenant des chasses 

 et inspecteur du parc de Versailles, fournit les renseignements suivants dans une 

 lettre adressée à Buffon (édit. de Sonnini, t. XXIII, p. 517). Deux des petits métis 

 de la seconde portée furent donnés au prince de Condé On ne sait ce qu'ils sont de- 

 venus. Le troisième, qui était un mâle, ressemblait beaucoup au loup; à six mois on 

 fut obligé de l'enchaîner ; il aboyait rarement le jour, et la nuit il ne poussait que 

 des hurlements. Lorsqu'il eut un an, on le mena à la chasse ; il se jeta sur un san- 

 glier qui le tua roide. Le père de ce métis était resté à la ménagerie de Versailles, 

 et on l'avait marié à une jeune louve. Il en était résulté trois métis quarterons (un 

 quart chien, trois quarts loup). Ceux-ci tenaient beaucoup moins du chien que les 

 métis de premier sang ; entre autres choses, leur poil était pareil à celui des lou- 

 veteaux. M. Leroi faisait élever deux de ces quarterons pour les dresser à la chasse; 

 il gardait le troisième pour le faire accoupler avec sa mère la louve, et pour étudier 

 les résultais de ce croisement de retour. Il est probable que ces projets ne furent 

 pis mis à exécution, car la révolution française, qui grondait déjà dans l'air, ne 

 devait pas tarder à bouleverser les chasses royales. 



(2) « Mon objet était de voir si au bout d'un certain nombre de générations ces 

 métis ne retourneraient pas à l'espèce du loup ou à celle du chien, et il était essentiel 

 de conserver la race toujours pure, et ne faisant allier ensemble que les individus 

 qui en proviendraient. » 



