468 MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



aujourd'hui ne se fusionnent plus, parce qu'elles ont déjà subi, 

 par leurs croisements antérieurs, tous les changements qu'elles 

 pouvaient naturellement subir. 



L'expérience décisive que nous cherchons à instituer serait 

 donc tout à fait impossible, si la nature n'avait élevé entre cer- 

 taines espèces très-homœogénésiques une barrière qu'elles ne 

 franchissent pas volontairement, en leur inspirant une haine 

 profonde, ou du moins une répulsion instinctive qui s'oppose 

 à leur croisement, de telle sorte que ces espèces ne se sont 

 jamais mêlées, quoiqu'elles possèdent, suivant l'expression de 

 Morton, « un pouvoir latent d'hybridité. » Restées pures de- 

 puis le commencement, elles resteraient donc pures jusqu'à la 

 fin, si l'homme, par sa volonté persévérante, ne réussissait à 

 vaincre leur répugnance réciproque (1). Gela permet de ne 

 pas renoncer à l'espoir de réaliser l'expérience en question. 

 Si mes yeux et mes oreilles ne m'ont pas trompé, les deux 

 espèces du lièvre et du lapin remplissent parfaitement toutes 

 les conditions exigées. Le moment est donc venu d'exposer les 

 résultats fournis par le croisement de ces deux espèces, et 

 d'étudier leurs métis, que je propose de désigner sous le nom 

 de léporides. 



§ IV. Des léporides ou métis du lièvre et du lapin. 



Il semble superflu de prouver que le lièvre {lepus timidus) et 

 le lapin {lepus cuniculus) forment deux espèces distinctes. Ils 

 diffèrent, certainement moins par leurs caractères anatomiques 

 que beaucoup d'animaux réputés de même espèce, mais il y a 

 une telle opposition dans leurs instincts, leurs goûts et leur 

 genre de vie, qu'il est vraiment impossible de les confondre. 



Le lièvre est un animal solitaire, le lapin vit en société. 



Le lièvre vit à la surface du sol et gîte dans les broussailles ; 



(1) 11 est fort probable que certaines espèces domestiques, dont le type actuel 

 n'existe pas à Tétai sauvage, ont été obtenues par le croisement de deux ou plusieurs 

 espèces qui ne s'accouplent pas en état de liberté. Mais cette probabilité, quelque 

 grande qu'elle soit, ne peut se cbanger en certitude, le fait en question s'étant passé 

 dans des temps antérieurs aux observations scientifiques et même aux souvenirs his- 

 toriques. 



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