DE l'hYBRIDITÉ ANIMALE. 469 



le lapin creuse des terriers, sortes de villes souterraines, où 

 chaque famille a son nid et où les jeunes restent abrités jusqu'à 

 la fin de l'allaitement. 



Dans les deux espèces, la gestation dure trente jours, mais la 

 hase, femelle du lièvre, ne fait à chaque portée que deux à quatre 

 petits, et ne porte que deux ou trois fois par an. La lapine 

 porte jusqu'à huit fois dans une année, et produit chaque fois 

 au moins quatre petits, ordinairement six ou huit, souvent da- 

 vantage. 



Le lapin a été domestiqué de bonne heure et sans aucune 

 difficulté. Tous les jours on prend dans les terriers de petits 

 lapins qui s'apprivoisent aisément, qui se reproduisent en état 

 de captivité et qui deviennent domestiques dès la seconde géné- 

 ration. Toutes les tentatives faites pour domestiquer les lièvres 

 ont complètement échoué. On en a apprivoisé quelques-uns, mais 

 ils n'ont pu se reproduire que par exception, et leurs descen- 

 dants ont été à peu près stériles. Cette stérilité paraît devoir être 

 attribuée exclusivement à la femelle. Enfin, on a pris au pan- 

 neau des hases pleines et près de mettre bas, et sachant que 

 ces femelles, comme beaucoup d'autres, ont l'habitude de tuer 

 leur progéniture lorsqu'elles accouchent en captivité, on leur 

 a enlevé leurs nouveau-nés, qu'on a allaités artificiellement ; 

 mais ces petits animaux, qui n'avaient pourtant jamais connu 

 la liberté, n'ont pu perpétuer leur race. 



Enfin, personne n'ignore que les lièvres et les lapins sont des 

 espèces ennemies. Le lièvre fuit devant le lapin, et lorsqu'il ose 

 l'affronter, quoique plus fort, il est ordinairement vaincu. Les 

 chasseurs savent bien que là où il y a beaucoup de lapins les 

 lièvres sont rares, et que pour multiplier ceux-ci dans un parc, 

 il faut, détruire ceux-là. 



On peut ajouter à ces caractères, que le lièvre a la chair rouge, 

 et le lapin la chair blanche (1); que ces deux chairs exhalent 

 une odeur très-différente ; que les oreilles du lièvre sont plus 

 grandes, ses membres postérieurs plus forts et plus longs, son 

 volume total plus considérable, son petit intestin plus court, son 



(1) La chair du lapin sauvage est un peu moins blanche que celle du lapin domes- 

 tique, mais elle est infiniment moins colorée que celle du lièvre. 



