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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



cœcum beaucoup plus long, son gros intestin beaucoup plus 

 court, son cuir plus* épais, son poil plus ferme ; la couleur du 

 lièvre est d'un roux fauve, celle du lapin sauvage et de la plupart 

 des lapins domestiques est grise. 



Le lièvre et le lapin sauvage habitent ensemble depuis un 

 temps immémorial la zone tempérée de l'Europe occidentale (1). 

 Vivant dans les mêmes lieux, soumis au même climat, mangeant 

 les mêmes végétaux, libres enfin l'un et l'autre, il ne se sont pas 

 croisés. La différence de leurs formes, de leur pelage, de leur 

 chair, de leur odeur, de leur fécondité, de leur intelligence, de 

 leurs mœurs, ne peut donc être attribuée à des influences acci- 

 dentelles : elle est l'œuvre de la nature, et jamais personne n'a 

 seulement songé que deux espèces aussi distinctes eussent pu 

 sortir d'une commune origine. 



Malgré l'antipathie qui existe entre ces deux espèces, on peut 

 les faire croiser, mais le croisement ne s'obtient qu'avec la plus 

 grande difficulté ; Buffon n'y' put jamais réussir. « J'ai fait 

 élever, dit-il, des lapins avec des hases, et des lièvres avec des 

 lapines, mais ces essais n'ont rien produit. Un levraut et une 

 jeune lapine, à peu près du même âge, n'ont pas vécu trois mois 

 ensemble ; dès qu'ils furent un peu forts ils devinrent ennemis, 



(1) Jl paraît certain que le lapin n'existait pas en Grèce du temps d'Aristote. 

 Polybe, pour désigner le lapin, a été obligé de gréciser le mot latin cunicidus 

 (ô /couvuXo; xxXoup.£voç,//t's/o«re, liv. XII). Strabon désigne le lapin par une péri- 

 phrase. Apres avoir parlé du lièvre, Élien décrit le lapin sous le nom de jco'vi&g:. Ces 

 emprunts faits par les Grecs à la langue latine prouvent qu'il n'y avait pas de mot 

 dans leur langue pour désigner le lapin. Voy. Camus, Notes sur l'histoire des ani- 

 maux d'Aristote. Paris, 1783. ln-4°, t. II, p. 278. Il semble résulter d'un texte de 

 Pline (Histoire naturelle, lib. IX, cap. lv) que les lapins étaient originaires d'Es- 

 pagne. Ces animaux pullulaient tellement aux îles Baléares, excepté à Iviça (in Ebuso), 

 où il n'y en avait point (Pline, lib. IX, cap. lviii), qu'ils affamèrent plus d'une fois les 

 habitants, et que ceux-ci furent obligés de demander au divin Auguste, divo Auguslo, 

 un secours militaire (cap. lv)! Le divin Auguste, sans doute, leur envoya une com- 

 pagnie de furets. Il est possible que les Romains aient pour la première fois connu 

 les lapins'en Espagne; mais il n'en résulterait nullement que cet animal n'existât pas 

 déjà depuis longtemps dans les Gaules. En tous cas, les lapins existent dans notre pays 

 au moins depuis la période romaine, ce qui représente certainement plus de 

 3 000 générations, car la lapine porte à l'âge de cinq ou six mois. Un aussi long séjour, 

 qui, toutes proportions gardées, représenterait pour une race humaine une période 

 de cinquante mille ans, ne permet même pas de supposer que les différences qui 

 existent entre nos lièvres et nos lapins puissent dépendre d'influences climatériqties 

 antérieures à la rencontre de ces deux espèces sur le sol de la France. 



