472 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



mettre au monde deux petits métis dont l'un était d'un gris 

 brun comme sa mère, et l'autre roussâtre comme son père. 

 Quatre mois plus tard, elle fit une seconde portée de quatre petits, 

 qui vécurent tous comme les premiers. Deux des mâles devenus 

 grands commencèrent à se battre ; pour rétablir la paix, l'abbé 

 Dominique en fit tuer un et le mangea. La chair de cet animal 

 était rouge comme celle du lièvre, elle avait le même goût, et 

 était même, au dire de l'abbé, qui était connaisseur, un peu plus 

 délicate. Affriandé par ce résultat gastronomique, l'abbé résolut 

 de conserver et de propager la race qui lui donnait de si bons 

 produits. Quelque temps après le père lapin mourut ; mais la 

 hase continua à procréer avec ses fils déjà grands, puis avec ses 

 petits-fils, et fit une nombreuse lignée. En même temps tous ces 

 métis s'accouplaient et produisaient entre eux, « chose qui, dit 

 Amoretti, n'a encore été, à ma connaissance, ni vue ni écrite. » 



En apprenant cette merveille, l'abbé Carlo Amoretti, natu- 

 raliste bien connu, se rendit à Maro le 17 juillet 1780. L'abbé 

 Dominique le reçut fraternellement, lui montra ses animaux, 

 lui en fit manger un, et lui en donna la peau. La mère hase, 

 déjà âgée de sept ans, ne portait plus, mais elle était robuste et 

 vigoureuse, plus grande et plus forte que tous ses descendants ; 

 elle était aussi plus familière qu'eux. Ceux-ci avaient les formes 

 moins allongées et présentaient de grandes variations de couleur, 

 Il y en avait de blancs, de noirs, de tachetés. Les femelles 

 blanches creusaient des terriers pour leurs petits, les autres dé- 

 posaient leurs portées comme les hases, à la surface du sol. 

 Enfin, tous ces métis avaient la chair rouge, et pouvaient sous ce 

 rapport passer pour des lièvres (1). 



Il ne faut pas exagérer la portée de cette expérience, d'ailleurs 

 très-authentique. Les métis, en effet, ne furent pas accouplés 

 seulement entre eux, ils recroisèrent plusieurs fois leur sang 

 avec celui de leur mère, et la race hybride, par conséquent, était 

 bien plus voisine de l'espèce du lièvre que de celle du lapin. S'il 

 n'y avait pas d'autre fait que celui-là, on ne serait pas en droit 

 de dire que les léporides sont des hybrides eugénésiques ; il fau- 

 drait se borner à les ranger dans la catégorie des métis paragé- 



(1) Carlo Amoretti, Osservazione suW accopiamento fecondo d'un Coniglio e d'une 

 Lèpre, dans Opuscoli sceltisulle scienze et mile arti, t. III, p. 258. Milan, 1780, in~4°. 



