DE l'HYBRIDITÉ ANIMALE. 



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sait que le chien et le loup sont d'espèces différentes, et qu'on 

 croit que tous les chiens sont de la môme espèce. Puis, la 

 question des chiens n'est qu'accessoire; la question de l'Espèce 

 elle-même, malgré sa généralité, n'est qu'accessoire. L'une et 

 l'autre ont été placées sous la dépendance de la croyance à l'u- 

 nité de l'espèce humaine. La première a été arrangée de ma- 

 nière à fournir un fait, la seconde de manière à fournir une 

 théorie en harmonie avec le dogme unitaire. C'est parce qu'on 

 avait besoin d'un exemple pour faire admettre la possibilité de 

 la transformation des types humains qu'on a fait descendre tous 

 les chiens d'une origine commune, et c'est parce qu'on croyait 

 à la fécondité illimitée de tous les métis humains, qu'on a fait 

 de la fécondité illimitée des métis la pierre de touche de l'Espèce. 

 Tout cet édifice a été construit dans un but déterminé, et l'on 

 eût procédé autrement sans aucun doute, si l'on eût pu suppo- 

 ser qu'il y eût une limite à la fécondité des hommes de race 

 croisée. 



« Un grand défaut, ou, pour mieux dire, un vice très-fréquent 

 dans l'ordre des connaissances humaines, dit Buffon, c'est qu'une 

 petite erreur particulière et souvent nominale, qui ne devrait 

 occuper que sa petite place en attendant qu'on la détruise, se 

 répand sur toute la chaîne des choses qui peuvent y avoir rapport, 

 devient par là une erreur de fait, une très-grande erreur, et 

 forme un préjugé général plus difficile à déraciner que l'opinion 

 particulière qui lui sert de base (1).» En exprimant avec une si 

 grande clarté, dans cette phrase remarquable, une vérité mal- 

 heureusement trop générale, Buffon était loin de s'apercevoir 

 qu'il prononçait la condamnation de son propre système, qu'il 

 dévoilait la filiation vicieuse de ses propres idées. Parti de l'idée 

 que tous les hommes descendent d'une origine commune, il ne 

 se dissimulait pas que cette opinion était difficile à concilier avec 

 l'extrême diversité des races humaines, que les trois influences 

 invoquées par lui pour expliquer la transformation des types, 

 savoir : le climat, l'alimentation et le genre de vie, étaient très- 

 hypothétiques, très-douteuses, — et il sentait que son système 

 ne pouvait se passer d'une preuve plus concluante. Or, il pensait, 



(1) Buffon, Suppléments, t. III, p. 19 (1776, in-4°). 



