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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE . 



comme tous ses contemporains, et presque tous ceux qui l'ont 

 suivi, que tous les métis humains étaient indéfiniment féconds, 

 et il crut que ce caractère de l'hybridité eugénésique était une 

 preuve suffisante de l'unité de l'espèce humaine ; à vrai dire, 

 c'était la seule preuve, ou plutôt le seul argument sérieux, car 

 tout le reste était d'une faiblesse à peine déguisée sous une forme 

 littéraire des plus séduisantes. 



Tel fut le point de départ de Buffon ; mais il en découlait logi- 

 quement une inévitable conséquence ; cette « petite erreur 

 particulière se répandit sur toute la chaîne des choses qui pou- 

 vaient y avoir rapport. » Il fallut généraliser le principe admis 

 pour l'espèce humaine, il fallut l'appliquer à toutes les espèces ; 

 il fallut dire que les espèces ne peuvent jamais se croiser d'une 

 manière durable. 



Puis la doctrine une fois établie, il fallut en subir toutes les 

 exigences, remanier la zootaxie, fusionner toutes les espèces 

 capables de se croiser, la chèvre et le mouton, le dromadaire et 

 le chameau, le bœuf, le bison et le zébu, et à plus forte raison 

 réduire à une seule toutes les espèces de chiens, toutes les espè- 

 ces de bœufs, toutes les espèces de chevaux, de porcs, de brebis, 

 etc., etc. Et. comme plusieurs de ses assertions étaient en con- 

 tradiction avec la zoologie, il devint nécessaire d'attaquer les 

 nomenclateurs, hommes à courte vue, préoccupés « de petits 

 faits particuliers» et écrivant « autant d'erreurs que de lignes (1).» 

 Alors, revenant à l'espèce humaine, Buffon put sans hésitation 

 écrire le passage suivant, que M. Flourens a récemment repro- 

 duit et approuvé (2) : 



« Si le nègre et le blanc ne pouvaient produire ensemble, si 

 même leur production demeurait inféconde, si le mulâtre était 

 un vrai mulet, il y aurait alors deux espèces bien distinctes ; le 

 nègre serait à l'homme ce que l'âne est au cheval ; ou plutôt, si 

 le blanc était homme, le nègre ne serait plus un homme ; ce 

 serait un animal à part comme le singe, et nous serions en droit 

 de penser que le blanc et le nègre n'auraient pas une origine 

 commune. Mais cette supposition même est démentie par le fait, 



(1) Voy. plus haut, p. ?46. 



(2) Flourens, Histoire des travaux de Buffon. Paris, 1850, in -12, p. ÎG'J, en noie. 



