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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



Cette nouvelle assertion est tout à fait erronée, et si elle a pu 

 trouver des adhérents, c'est parce que la question a été mal 

 posée, parce qu'on n'a pas commencé par préciser la significa- 

 tion du mot race, parce qu'on a donné à ce mot une acception 

 trop générale. 



Parmi les caractères qui établissent des distinctions entre les 

 nombreuses variétés du genre Homme, il en est de plus ou moins 

 graves et de plus ou moins évidents. Pour différencier deux races 

 il suffit d'un seul caractère, quelque léger qu'il soit, pourvu qu'il 

 soit héréditaire et suffisamment fixe. Par exemple, si deux peu- 

 ples ne différaient l'un de l'autre que par la couleur de la barbe 

 et des cheveux, et que sous tous les autres rapports ils fussent 

 parfaitement semblables, par cela seul que l'un aurait les cheveux 

 blonds, l'autre les cheveux noirs, on dirait qu'ils ne sont pas de la 

 même race ; c'est le sens vulgaire et vrai du mot race, qui n'implique 

 d'ailleurs aucune idée d'identité ou de diversité d'origine. Ainsi, 

 tous les ethnologistes, tous les historiens, tous les écrivains rao- 

 nogénistes ou polygénistes, disent que les Irlandais proprement 

 dits ne sont pas de la même race que les Anglais ; les Germains, 

 les Celtes, les Basques, les Slaves, les Juifs, les Arabes, les Ka- 

 byles, etc., etc., sont autant de races* plus ou moins semblables 

 ou disparates, plus ou moins faciles à caractériser, plus ou moins 

 distinctes par leurs mœurs, leurs langues, leur histoire et leur 

 origine. Il y a donc un très-grand nombre de races humaines ; 

 mais si, au lieu de considérer à la fois tous les caractères, on con- 

 sidère seulement ceux qui ont le plus d'importance, ou si, après 

 avoir étudié séparément les diverses races par un travail d'ana- 

 lyse, on les compare par un travail de synthèse, on ne tarde pas 

 à reconnaître qu'il existe entre elles des affinités nombreuses, 

 et qu'il est possible de les répartir en un certain nombre de 

 groupes naturels. L'ensemble des caractères communs à chaque 

 groupe constitue le type de ce groupe. Ainsi, toutes les races 

 que nous venons d'énumérer et plusieurs autres encore, ont la 

 peau blanche, les traits réguliers, les cheveux lisses, le visage 

 ovale, les mâchoires verticales, le crâne elliptique, etc. : ces 

 points de ressemblance leur donnent en quelque sorte un air 

 de famille qui se reconnaît, au premier coup d'œil, et qui leur 

 a valu d'être désignées sous le nom collectif de races caucasi- 



