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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



ne pourrait le faire avec quelque sécurité que si la science avait 

 nettement circonscrit les limites de chaque espèce d'hommes ; 

 ce moment n'est pas venu et ne viendra probablement jamais ; 

 car au milieu des changements nombreux introduits par les 

 croisements, par les migrations-et les conquêtes, et lorsqu'il est 

 certain que plusieurs races, ou même un grand nombre, ont 

 entièrement disparu avant et depuis les temps historiques (1), 

 il paraît impossible d'apprécier le degré de pureté de certaines 

 races, d'en découvrir l'origine, de savoir si elles sont autochtho- 

 nes ou exotiques, si elles appartenaient primitivement à telle ou 

 telle faune, et de rétablir l'ethnologie de la planète telle qu'elle 

 devait être aux époques initiales. Fixer le nombre primitif 

 des espèces d'hommes, ou seulement le nombre des espèces I 

 actuelles^ est un problème insoluble pour nous et peut-être aussi 

 pour nos successeurs. Les tentatives de Desmoulins et deBory 

 de Saint- Vincent n'ont produit que des ébauches fort imparfaites 

 et ont abouti à des classifications contradictoires, où le nombre 

 des divisions arbitraires est presque égal à celui des divisions 

 vraiment naturelles. Le mot espèce a, dans le langage classique, 

 un sens absolu qui implique à la fois l'idée d'une conformation 

 spéciale et celle d'une origine spéciale, et si quelques races, 

 comme la race australienne par exemple, réunissent ces deux 



(1) Il est incontestable que plusieurs races américaines ont été anéanties depuis 

 trois siècles; plusieurs autres, réduites aujourd'hui à quelques familles, disparaîtront 

 prochainement. Les Gharruas ont été exterminés en 1831 par les Espagnols de l'Amé- 

 rique méridionale. Ils ont été détruits, suivant l'expression de M. Latliam, « ra- 

 meaux et racines », root and branck. (Latham, Varieties of Man. Lond.,1850, in-8, 

 p. 421.) Quatre ans plus tard, en 1855, les Anglais de l'île Van-Diéraen, après un 

 massacre horrible, laissèrent la vie à 210 Tasmaniens, et les transportèrent tous, 

 hommes, femmes et enfants, dans une petite île du détroit de Bass (île Flinder). En 

 1842, après sept ans d'exil, le nombre de ces malheureux n'était plus que de 54! 

 C'était tout ce qui restait d'une race qui, quarante ans auparavant, occupait seule et 

 sans contestation toute l'île de Van-Diémen, aussi étendue que l'Irlande. Le capitaine 

 Geoffroy, qui a navigué dans ces parages il y a une dizaine d'années, m'a dit tout 

 récemment qu'à celle époque il n'y avait plus que 40 Tasmaniens, et nous appren- 

 drons bientôt, sans doute, qu'il n'en reste plus un seul. Les Malais ont entièrement 

 détruit les races noires qui les avaient précédés dans certaines îles du grand ar- 

 chipel indien. La race noire et prognathe, qui occupait les îles du Japon avant l'ar- 

 rivée des peuples mongoliques, n'a laissé d'autres traces de son existence que les 

 crânes enfouis dans le sol, et il est permis de prévoir que, dans un ou deux siècles, 

 toutes les races noires de la Malaisie et de la Mélanésie auront disparu et cédé la 

 place aux Malais et aux Européens. 



