540 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



Ce qu'on sait des Tasmaniens ne permet guère de les consi- 

 dérer comme supérieurs aux Australiens. Il faut dire toutefois 

 que ces malheureux insulaires de la terre de Van-Diémen n ont 

 pas été l'objet des mêmes soins que leurs voisins de l'Australie. 

 Les Anglais, si humains, si patients avec ces derniers, ont com- 

 mis sur la race tasmanienne, en plein dix-neuvième siècle, des 

 atrocités exécrables, cent fois plus inexcusables que les crimes 

 jusqu'alors sans rivaux dont les Espagnols du quinzième siècle se 

 rendirent coupables aux Antilles. 



Ces atrocités ont abouti à une extermination en règle (J), mo- 

 tivée, disent les optimistes, par l'insociabilité absolue des Tasma- 

 niens (2). Ce n'est point à nos yeux une circonstance atté- 



M. Garnot, auteur de cet article, a fait le tour du monde par ordre du gouvernement 

 français, en qualité de médecin en chef de la corvette la Coquille. Voyez encore dans 

 le troisième volume de VOcéanie, de M. de Rienzi, p. 506, l'histoire des deux Aus- 

 traliens Benilong et Daniel, qui, après avoir vécu plusieurs années, libres et choyés, 

 avec les Européens, se dépouillèrent de leurs vêtements et s'en allèrent vivre dans 

 la forêt. 



(1) En 1855, les Anglais de l'île Van-Diémen entreprirent de se débarrasser pour 

 toujours des indigènes. Une battue régulière fut organisée dans toute l'île, et en peu 

 de temps tous les Tasmaniens, sans distinction d'âge ni de sexe, furent exterminés, 

 à l'exception de 210 individus qui furent transportés dans la petite île'Flinders (ou 

 Furneaux) du détroit de Bass. C'était tout ce qui restait d'une race qui, jusqu'à l'ar- 

 rivée des Anglais, avait occupé sans contestation un territoire presque aussi grand 

 que celui de l'Irlande. Cet épouvantable massacre produisit une horreur profonde 

 dans le Parlement britannique, mais on ne songea même pas à réintégrer sur le sol 

 natal les infortunés débris de la race tasmanienne. On prit pourtant des mesures pour 

 que les déportés de l'île Flinders fussent traités avec humanité et abondamment 

 pourvus de vivres ; on leur octroya même les soins de la religion. Cette île a treize 

 lieues de long sur sept de large; l'espace ne manquait donc pas aux proscrite. Néan- 

 moins ces 210 individus, pour la plupart adultes, s'éteignirent rapidement, et le comte 

 de Strzelecki, qui les visita en 1842, n'en trouva plus que 54. En sept ans et quel- 

 ques mois, il n'était né que 14 enfants. (Strzelecki, Physical Description of New 

 South Wales and. Van Diemen's Land. London, 1845, in-8, p. 555-57. 



(2j Quelques mois avant l'extermination des Tasmaniens, un habitant de Hobart- 

 Town, récemment établi dans la colonie, écrivit une lettre que M. de Rienzi a repro- 

 duite dans le tome III de rOcéanie, p. 558. L'auteur prévoyait déjà qu'un conflit était 

 inévitable, et prenait manifestement parti pour les malheureux indigènes. Après 

 avoir dit que ceux-ci marchaient en troupes, mais ne paraissaient avoir ni chef ni 

 même une idée quelconque de gouvernement, il ajoutait : « On a élevé plusieurs de 

 leurs enfants dans les écoles de Hobart-Town ; quand une fois ils étaient parvenus à 

 l'âge de puberté, un instinct irrésistible les rappelait dans leurs solitudes. » Nous 

 ne connaissons pas d'autres renseignements sur les tentatives que les Anglais ont pu 

 faire en Tasmanie pour civiliser les indigènes. Mais ce fait, tout à fait semblable à 

 ceux qui se sont produits en Australie, émane d'une source qui ne peut être sus- 



