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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



de plaisanter avec son déshonneur, est-il admissible que la fibre 

 conjugale soit plus irritable chez les hommes de sa tribu? 

 Supposera-t-on que Bongarri. en sa qualité de personnage plus 

 éminent que les autres, s'était fait des principes de morale phi- 

 losophique sur l'inviolabilité de la vie humaine? Mais ce même 

 chef, au dire de Gunningham, trouvait naturel qu'on mît à mort, 

 suivant la coutume australienne, le plus faible de deux nouveau- 

 nés jumeaux (I). On a invoqué cette coutume pour montrer que 

 les Australiennes n'attachent aucune importance à la vie de 

 leurs enfants et qu'elles doivent, par conséquent, n'opposer 

 aucune résistance au massacre des petits métis. Une race d'êtres 

 où les femelles n'aimeraient pas leurs petits ne serait pas une 

 race humaine. La coutume de ne garder qu'un enfant jumeau 

 et de sacrifier l'autre le jour de sa naissance paraît abominable 

 et inexplicable; mais si l'on songe à l'existence famélique des 

 Australiens, à l'incertitude et à l'insuffisance de leur alimenta- 

 tion, au défaut absolu d'organisation sociale et aux difficultés 

 matérielles que rencontre l'éducation d'un seul enfant, on com- 

 prendra que la mère, pouvant à peine suffire à l'allaitement d'un 

 nouveau-né, et certaine de ne pouvoir en élever deux, se résigne 

 à sacrifier un de ses jumeaux pour sauver l'autre. Il n'y a donc 

 absolument aucun rapprochement à établir entre la coutume 

 relative aux jumeaux et le prétendu massacre des métis. Si l'on 

 continuait à supposer que les indigènes des environs de Sydney, 

 pervertis par la fréquentation des convicts et exaspérés par leurs 

 violences, eussent fini par adopter un usage qui révolte la nature, 

 on serait bien obligé d'admettre qu'une pareille dégradation ne 

 peut être que toute locale. On a vu certaines abominations se 

 répandre de proche en proche et se transmettre de peuple à 

 peuple par imitation ; mais un usage contraire à la nature ne 

 surgit pas simultanément, exactement sous la même forme, dans 

 plusieurs pays à la fois. Or, les Australiens de Sydney n'ont eu 

 aucun moyen de communiquer leurs coutumes aux indigènes de 

 la Tasmanie ni aux indigènes du port Essington, dans l'Australie 

 septentrionale; M. Waitz suppose que là aussi, à 700 lieues 

 de Sydney, on égorge impitoyablement les petits métis ; c'est 



(1) Gunningham, loc, cit.. vol. Il, p. 8. 



